カズらが切り開いたＷ杯への道 ５９歳の今も現役、偉大さを再認識
北中米Ｗ杯は熱戦が続く。日本代表をけん引してきた遠藤航主将（３３）が初戦直前にけがで離脱した時は驚き、同時に２８年前のＷ杯直前にメンバー外となったあの選手を思い出した。
「外れるのは…カズ、三浦カズ」。９８年６月、日本代表は初出場するフランスＷ杯を控えた直前合宿地・スイスで、岡田武史監督が三浦知良（当時３１）、北澤豪（同２９）、市川大祐（同１８）の３人をメンバー外とすると決断、発表した。金髪に染めて帰国し「誇りと魂は置いてきた」と険しい表情で語ったカズ。それまで貢献しながら初の大舞台を踏めない無念さが、会見をテレビで見ていた記者１年目の私にも伝わってきた。
カズは翌９９年夏、日本代表で共闘した加茂周監督率いるＪ１京都に入団。私は同年秋に担当となったが、カズは初顔の若手記者にも分け隔てなく対応してくれた。
Ｊ１福岡移籍の話が浮上した００年には、単独取材で本人に確認せよというデスク指令のもと、当時カズが住んでいた選手寮の駐車場で出待ちして直撃。しかし、驚かせてしまい、聞き出すどころか怒らせてしまった。クラブからも注意され、シュンとしていた私の肩をポンとたたいてくれたのも、またカズだった。
福岡には移籍せず０１年、神戸入り。０２年日韓Ｗ杯代表を逃した際の会見を取材したが「（Ｗ杯は）テレビで見るよ」と４年前にはなかった笑顔が印象的だった。
あれから約四半世紀。カズは５９歳の今もＪ３福島で現役を続け、ベテラン記者となった私はその姿に勇気づけられている。日本代表の今回Ｗ杯での奮闘を見て、その道を切り開いたカズらの偉大さを再認識した。（サッカー担当・田村 龍一）
◆田村 龍一（たむら りょういち） ９８年入社。大阪・編集局でボクシング、ラグビー、サッカー担当など歴任。
