【日本代表】ＤＦ吉田麻也 離れて痛感したＡ代表の素晴らしさ「プレーしないとわからない」
日本代表は５月３１日、北中米Ｗ杯（６月１１日開幕）の壮行試合アイスランド戦（ＭＵＦＧ国立）に１―０で勝利した。
アイスランド戦までの限定招集となったＤＦ吉田麻也（３７＝ロサンゼルス・ギャラクシー）が、約３年半ぶりの代表ピッチでキャプテンマークを巻いて前半１４分までプレーした。
国際Ａマッチ通算１２７試合目の役割を終えると、両チームの選手がつくった花道を通ってピッチを後に。ＭＦ遠藤航（リバプール）にキャプテンマークを託し、森保監督や長友と固く抱き合った。大ベテランは「本当に楽しかった。十分すぎるほどの豪華な花道をつくっていただいて恐縮です」と笑顔で語った。
ここまでの代表生活については「うまい選手たちと、国を背負って戦ってきた思い出が一番大きい。競争、プレッシャー、批判もある。その中で、なぜここがこんなに素晴らしいかはプレーしないとわからない。離れたらより一層それを感じる」。その上で「サッカー少年少女たちは、このステージを目指してほしい。そこから日本がＷ杯優勝を目指して、到達してほしいと思う」と次代のサッカー界を背負う子供たちにエールを送った。
米国に拠点を置くだけに、現地でのＷ杯観戦も不可能ではなさそうだが「一回帰って調整させてください」と含みを持たせた。
