中断期の成長を感じさせた仙台L。再開初戦で首位のI神戸と五分に渡り合う「メンタル的にも必要な選手が帰ってきた」【WEリーグ】
約２か月のウインターブレイクを経て、WEリーグが再開された。抜け番のサンフレッチェ広島レジーナを除く10チームは、３月５日、５つのスタジアムに姿を現わした。
ユアテックスタジアム仙台には、中断時点で首位を走る INAC神戸レオネッサと、３位で追いかけるマイナビ仙台レディースが対戦。試合開始直後と終了直前にセットプレーで２点を挙げたI神戸が、仙台Lを振り切り、首位を守った。
そうしたなかで、ホームの仙台Lが、中断期間の成長を感じさせる戦いを見せた。試合開始直後の３分、セットプレーからWEリーグデビュー戦の筒井梨香に先制ゴールを許したが、その後は連覇を狙うI神戸と五分に渡り合った。
前からプレスをかけようとすると、I神戸の最終ラインはロングフィードをFWに当ててひっくり返そうとする。中断前のゲームで、仙台Lは一度押し込まれると、そこから波状攻撃につなげられていたが、この日は、I神戸が得意とするダイレクトプレーをはじき返し、セカンドボールを回収し続けた。
第４節で負傷退場した隅田凛が久々に戦線復帰し、チームの背骨にしっかりとした芯が通った。隅田が、古巣のことを知り尽くした中島依美とバランスを取り、優れた戦術眼、豊富な経験で攻撃のサポート、守備のカバーリングをこなし、中盤に安定感が生まれる。中間ポジションでプレーする宮澤ひなたが、守備に後ろ髪を引かれることなく、前を向いてプレーできる時間が増えた。
「メンタル的にも必要な選手が帰ってきたことで、チームの真ん中のところにポイントが置けた。守備も攻撃も一歩の出足とか予測で、特にこういうゲームで優位に立てた」と松田岳夫監督はその働きを評価した。
また今季の新戦力の好パフォーマンスも光った。前線でプレーした松窪真心は「キャンプ前半から『ここにボールが欲しい』と強く要求した。自分にボールを出してくることが増えて、信頼してくれている感があった」と、自信を持ってのWEリーグデビュー戦だった。前半はシュートこそなかったものの、フォアチェックや動き出しで攻守に活発な動きを見せた。
10分、優れた加速力で裏へ抜け出しにかかるシーンを作ると、29分には土光真代からイエローカードを引き出した。前線の守備では、尖兵を務めた。前半はビルドアップが上手い土光、三宅史織らに処理されるシーンもあったが、ハーフタイムに指揮官が中盤と連動したプレッシャーのかけ方を指示すると、チーム全体で連動していく。そして、53分、矢形海優の高い位置でのボールカットから、船木里奈の同点ゴールが生まれた。
松窪自身が、得点チャンスを迎えたのは75分。茨木美都葉のボールに追いつくと、左足のシュートフェイントでマーカーを外し、右足でシュートを放つが、山下杏也加にストップされる。
「（直前の）１本目のシュートの時に相手が足を出してくるというイメージがあったので、２本目は切り返して上手くかわせたんですけれど、シュートの精度のところ。GKもなでしこジャパンで活躍している山下さんだったので、もっと自分の中で工夫があったら」（松窪）
一進一退の攻防が続くなか、終了間際の89分に、途中出場の郄瀬愛実に劇的ゴールを奪われ、I神戸の勝負強さを見せつけられた。確かに結果はついてこなかったが、試合内容は明らかに良化している。
「I神戸の良さをある程度、消せたという手応えを感じている。１対１のところで互角の戦いをしていた。消して下を向く必要はなく、選手たちがやろうということは伝わってきた」と松田監督。
首位とのゲーム差はやや開いてしまったが、ここからの反撃を期待したい。
取材・文●西森彰（フリーライター）
【動画】仙台Lが一時同点とするも…首位I神戸がセットプレー２発で競り勝つ！
