ＩｏＴ関連機器向けの需要増が見込まれる圧延銅箔

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　ＪＸ金属が欧州市場で攻勢を強めている。２０１７年７月に、戦略拠点となる事務所をドイツのフランクフルトに開設。また、２月には同国の金属粉メーカーであるＨ・Ｃ・スタルク（ゴスラー市）から、レアメタル（希少金属）の一種であるタンタル・ニオブ粉末の事業を買収することを表明した。

　これらの一連の活動に共通するキーワードの一つがＩｏＴ（モノのインターネット）への対応だ。ＪＸ金属は電子部品に使用する圧延銅箔（はく）や、半導体製造工程で使う薄膜形成材（スパッタリングターゲット）などの電材加工製品事業を手がけている。ＩｏＴや人工知能（ＡＩ）の普及を追い風に、同事業のさらなる拡大を目指す中、米国と並ぶＩｏＴの本場である欧州市場で事業の強化に取り組む。

　フランクフルト事務所は組織上、日本の本社の経営企画部が管轄する体制とした。ＩｏＴやＡＩに関する最先端研究の発信地であるドイツを足場に、欧州域内の情報収集を強化。現地の企業や大学、研究機関との連携も推進したい考えだ。

　ＪＸ金属の大井滋社長は「下流（電材加工）だけでなく、上流（資源開発）や中流（金属製錬）の事業でもいろいろな連携が考えられる」と期待を示す。

関連商材を拡充
　一方、Ｈ・Ｃ・スタルクのタンタル・ニオブ事業の買収は、ＩｏＴ社会の到来に向けて関連する商材を拡充する狙いがある。中でもタンタルは蓄電部品であるキャパシターや、スマートフォンなどの情報通信機器で特定の周波数帯域の電気信号を取り出す表面弾性波（ＳＡＷ）フィルターに使用され、ＩｏＴ化の進展で需要拡大が見込める。ニオブは合金の添加物などとして使われる。

　もともとＪＸ金属は、半導体用スパッタリングターゲットの原材料となるタンタルをＨ・Ｃ・スタルクの子会社から仕入れており、両社は取引関係にあった。Ｈ・Ｃ・スタルクのタンタル・ニオブ事業の買収を通じ、ＪＸ金属はレアメタル素材群を銅と並ぶ事業の柱として育成する。

　買収の手続きは１８年内の完了を目指す。ＪＸ金属の大井社長は「ドイツは電機や自動車などＩｏＴ関連産業の集積地。Ｈ・Ｃ・スタルクの拠点やネットワークは当社の既存事業でも活用できる」と、ＩｏＴに関する情報収集やマーケティング面での買収効果も強調する。

　さらに、タンタルやニオブは、生体適合性の高い材料としても知られている。将来はＩｏＴ関連向けの電子材料としてだけでなく、医療向け素材や３Ｄプリンター用材料としての事業展開も見据える。