白熱の試合で選手を支えた心強い紫の大声援、広島DF佐々木翔「前向きに後押ししてくれた」
「アップの時から本当に素晴らしい雰囲気を作ってくれた。いまのチーム状況をサポーターたちも前向きに後押ししてくれていることを非常に感じた。だからこそ、チームとして前に進むという時に、しっかり勝ち切れるのが1番良かったので、なおさら悔しい」
初代王者を目指したAFCチャンピオンズリーグ2では絶望も味わった。3月8日の準々決勝第1戦ではホームでライオン・シティ・セーラーズ（シンガポール）に6−1の大勝を収めたが、この試合でデビューしたFWヴァレール・ジェルマンに出場資格がなかったことが発覚。クラブの確認不足による規定違反で処分を言い渡され、第1戦は没取試合となり0−3の敗戦扱いとなった。5点リードから一転して3点を追う状況となった12日の第2戦、高温多湿の気候と人工芝の敵地で健闘したが、退場者を出した影響もあって1−1の引き分けに終わり、無念の敗退を喫した。
異国の地で失意に陥ってから中3日の柏戦は、心身ともに難しい状況だったが、心強い応援がホームに戻ってきたチームの背中を押した。試合前には白いハートのコレオの中央に「どんな道も共に歩んでいこう」の横断幕。チームへの愛情が紫のスタンドに浮かんだ。そこから響く突き刺さすような大声援。サポーターたちの情熱がスタジアムを包んだ。試合開始から5分間続いた「Ale'! Ale'! Hiroshima」のチャント。揺るがぬ熱意がチームを後押しした。圧倒的なホームの雰囲気を作った心強い味方。それが選手たちの勝利への意志につながった。
紙一重の攻防が続いた72分、右サイドのMF新井直人が中央にボールを送ると、こぼれ球をMF中島洋太朗が華麗にダイレクトパス。ペナルティエリア前で収めたFWジャーメイン良がターンして右サイドへ展開した。このパスを受けたのは「ガッツが自分の仕事。みんな疲れているので自分が盛り返したい気持ちがあった」という途中出場のMF越道草太だった。
「ジャメくんがしっかりタメを作って自分に優しいボールを出してくれたので、練習通りのクロスができた」。狙いは逆サイドのMF東俊希が入るであろうファーポスト。越道は、「完璧には見えてなかったけど、ムツくん（加藤陸次樹）が相手の間に入ってくれていて、仲間が来るのも遅かったので、ふんわりあげて時間を作った感じだった」と振り返る。
後輩のクロスを信じてゴール前に入った東は、気持ちの入る大きな決定機だったが、「練習でも同じ形で決めていたので落ち着いて蹴れた」と冷静だった。「僕の好きな形だったので自信を持って打てたし、イメージ通りに力を抜いて振り抜くことができた」と武器の左足で鮮やかなボレーシュートを叩き込んだ。先制点を決めてスタジアムが歓喜に沸く中、背番号24が熱いガッツボーズを見せて紫に染まるスタンドの前で吠えた。
「いろいろあったけど、みんながこの試合にぶつけるという思いで入っていた。僕もやっぱり悔しい気持ちがあったし、それは忘れられないと思うので、この気持ちを毎試合にぶつけたい」
ホームの応援にいつも以上の熱を感じていた。東は、「入場した時に横断幕を見て一緒に戦ってくれていることを感じたので、サポーターのみなさんのためにも勝ちたかった」と振り返り、アシストした越道も、「毎回すごいと思うけど、今日は接戦だったので歓声に助けられたところはたくさんあった」とサポーターからの後押しを力に変えていた。
