シブコ初めての来韓にファンも興奮、元世界1位には親衛隊も 韓国女子ゴルフはますます白熱
韓国はゴルフが盛んな国で、特に女子ゴルフの人気は高い。寒さの残る朝早くからお目当ての選手の応援に駆けつける人も多く、地元選手以外にもファンからの声援が飛ぶ。
初めて韓国を訪れた渋野日向子も同じで、新たなファンが出現。2019年の「全英AIG女子オープン」制覇により知名度が一気に上がったが、それは日本国外でも同じ。大会初日は、熱心な韓国人のファンが登場した。
渋野の大ファンだというこの男性は、渋野がメジャー制覇したのを見てファンになったという。日本への留学経験もあり、日本語も堪能。渋野のスタート時から、大きな横断幕とお手製のうちわで応援を続けた。
「渋野選手ナイスバーディ」という声が飛べば、渋野も笑顔になる。国内ではもちろん、米国でも渋野には現地在住邦人らファンは多い。ところが、韓国となるとそう多くないのが実情。そのなかで、この日本語での応援はきっと力になったに違いない。
後半からは「渋野選手を観に来ました」というカップルも登場。熱心にコース内を歩き、渋野のプレーを間近で感じ興奮しきり。渋野も「韓国の方がね。ありがたいですしうれしかった」と応援を力に変えて、最終ホールでバーディを奪いイーブンパーにスコアを戻した。ホールアウト後は多くのファンにサインをねだられるなど、韓国でも人気はやはり絶大だ。
そんな渋野をはるかにしのぐファンの数だったのがパク・サンヒョン（韓国）。米国でも英国でも、日本にもやってくる親衛隊だが、さすが母国開催。朝のスタートホールから数十人全員が斜面に整列して、ティショット前の「ファイティン！」のかけ声からはじまり、サンヒョンに黄色い声援を送り続けた。
韓国ツアー関係者によれば、「熱狂的なファンがいちばん多いのがサンヒョン。特に女性の人気が高いんです」。この日のファンも9割以上が女性だった。そんな応援を照れくさそうに横目で見ながら出て行き、3アンダーをマーク。9位タイと上々発進を決めた。
かつて世界ランキングで1位に君臨したが、その後はケガもあって低迷。今では同183位で、今季は一度もトップ10すらない。それが母国でいきなりトップ10スタート。やっぱり応援の力は偉大なり。（文・高桑均）
<ゴルフ情報ALBA.Net>
