シャープの音声対話AIは応答１秒未満

　シャープは人同士の会話のように回答がなめらかな音声対話型人工知能（ＡＩ）を開発した。利用者がマイクなどに質問してから応答するまでの時間を１秒未満に短縮。利用者が話し始めた瞬間から、音声認識や意味の分析を始めるなどの工夫により実現した。一般の対話ＡＩは応答に２―３秒かかるため、違和感を覚える利用者もいる。公共施設や商業施設の道案内などに使うＡＩシステムとして提案する。

　シャープが開発した音声対話型ＡＩは、日本語と英語、中国語に対応する。自社のデジタルサイネージ（電子看板）を組み合わせ、音声に加えて地図や写真、映像を使いながら行き先を示す仕組みも確立した。

　一般的に、これまでは利用者が話し終わってから、対話ＡＩが意味の分析を始める。シャープの対話ＡＩは、インターネットを通じサーバー側で情報処理するクラウドコンピューティングを利用。サーバーとの通信にも時間がかかるため、従来は応答時間を１秒以内に抑えるのは難しかった。

　シャープは対話ＡＩに、質問と回答のセットを事前に用意しておく「シナリオベース」方式を採用。対話を自動的に学習していくような機能はないが、複雑な情報処理を必要としないため、応答時間の短縮につながる。

　対話ＡＩはパナソニックをはじめとする他の電機メーカーのほか、ＮＴＴなど通信会社も開発を進めている。米国のグーグルやアマゾン・ドット・コム、ＩＢＭといった海外企業は、多額の研究開発費を対話ＡＩに投じている。その中でシャープは応答時間の短さや、音声と画像を組み合わせた回答など、使い勝手を高めて差別化する。