茂木健一郎、「幸せホルモン」に誤解！神経伝達物質との違いを指摘

脳科学者の茂木健一郎氏が、自身のYouTubeチャンネルで「神経伝達物質とホルモンの違い」と題した動画を公開し、メディアや人々の間でしばしば混同されているこれらの概念について詳しく解説した。茂木氏は「ホルモンと神経伝達物質の混同が見られる」と指摘し、その違いを改めて確認する必要性を訴えた。

茂木氏によると、ホルモンは「分泌されると、血流に乗って全身を巡り、ゆっくりと体に作用する」ものであるのに対し、神経伝達物質は「脳内のシナプス結合で放出され、局所的に素早く作用を及ぼす」ものだという。また、オキシトシンについて、「ホルモンとしての働きもあるが、脳の中での機能は神経伝達物質であり、特に共感能力を高める作用などは神経伝達物質としての働き」と具体的な例を挙げた。

さらに茂木氏は、ドーパミンが学習に欠かせない報酬を担う「神経伝達物質としての働き」を持つにもかかわらず、誤って「幸福ホルモン」として扱われることが多いとし、「誤った情報が広まる原因」としてライターや編集者の責任にも言及。「『幸せホルモン』と言われるが、本来は『幸せ神経伝達物質』であるべきだ」と強調した。

動画の締めくくりでは、茂木氏が「なるべく正確な知識を持っていただきたい」と視聴者に訴え、「神経伝達物質とホルモンの違いをこの機会にぜひ確認してほしい」と結んだ。日本語の中で「ホルモン」という言葉が言いやすく、そのため誤用されることが多い現状を憂う姿が印象的だった。