消費電力は蛍光灯と比べて約６４％削減した（東京・銀座の伊東屋の植物工場）

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　大成建設とスタンレー電気は共同で、面パネル型の発光ダイオード（ＬＥＤ）照明を活用した植物工場ユニットを開発した。独自のＬＥＤを照明器具の筐体で反射させ、下面全体で発光させることで植物への均一な照射を実現。消費電力は従来の蛍光灯と比べ、約６４％削減を達成した。省エネ性能を武器に今後の普及に力を入れる。

　両社が開発に着手したのは２００９年頃。大成建設はそれまでに温室栽培や農業ビジネスの実施などで、植物工場に関するノウハウを蓄積。スタンレー電気は得意とする照明を軸に植物工場への展開を考えていた。

　互いの強みを生かして開発に臨んだが、建物の請負事業者と部品の量産メーカーでは、コスト観が異なった。大成建設の山中宏夫エンジニアリング本部産業施設ソリューション室シニアコンサルタントは「当初は企業文化が違いすり合わせに苦労した」と振り返る。

　開発したＬＥＤ照明植物工場ユニットは、三つの特長がある。一つが１チップによるＬＥＤ発光だ。従来の植物工場では、青や赤、緑の２―３チップの単色ＬＥＤを組み合わせて照射する場合があるが「消費電力が下がらない」（山中氏）。

　また、波長を幅広く出す白色ＬＥＤは植物の生育があまり良くなかった。そこで、植物の光合成に必要な光の全ての波長を１チップで発光するＬＥＤを開発。「消費電力が下がり生育も良い」（同）と植物栽培に最適なＬＥＤを生み出した。

　二つ目が面パネルの採用だ。ＬＥＤ光源は直進性が高く、葉が成長すると光が当たる部分と当たらない部分で成長に差が出る。このため、側面から照射したＬＥＤを筐体内で乱反射させ、照明下部の拡散板を用いた面パネルで、植物全体に照射できるようにした。

　三つ目がＬＥＤ照明の面パネルと栽培棚を一体化した構造だ。ＬＥＤ照明の面パネルに梁（はり）の機能を持たせることで空間を確保できる。棚の多段化が可能になり容積効率が１・５倍向上した。
（文＝村山茂樹）