【ラグビー】リーチ・マイケル、大学生２人に現役レジェンドを重ねる ＰＲ大塚は「第２の稲垣」 ＳＯ伊藤龍は「優みたい。彼が５０Ｃになった時を…」
ラグビー日本代表は１４日、ネーションズ選手権の第３戦、フランス戦（１８日、ＭＵＦＧ国立）に向けて練習を冒頭、公開した。ＦＷリーチ・マイケル（ＢＬ東京）が取材に応じ「明日が一番、（試合に向けて）練習を上げる日。そこに向けて、今ワーナーがリードして、戦い方を明確にして準備しています」と語った。
初戦のイタリア戦は２７〇１０で勝利。第２戦は、アイルランドに２０●３６で敗れた。「セットプレーはすごくよくて」とリーチ。改善点は「ラック周り。相手の強いランナーがシンプルに当たってきた時に、どうゲインを止めるか。そこを改善しないといけない」とした。屈強なフィジカルを誇る世界３位のフランス、肉弾戦は避けられない。「それに対して僕らも、ファイトしないといけない」と、冷静にみつめた。
今シリーズ、関学大のプロップ大塚荘二郎と、明大のＳＯ伊藤龍之介の４年生コンビが、初キャップを獲得。リーチは両選手について「伊藤と大塚。大塚、面白くて。第２の稲垣って感じ」と語った。同じポジションで、元日本代表の稲垣啓太（埼玉）を引き合いに「笑わないところが」と、第２の“笑わない男”の出現を予言。伊藤については「優みたい」と、１９年Ｗ杯日本大会で日本を史上初の８強に導いた司令塔・田村優を引き合いに「すごくスキルが高くてキックもあって。すごく指示を出す。今、３キャップ目？彼が５０キャップ目になった時の、伊藤君をすごく見てみたいなと思う」と、その成長に大きな期待を寄せていた。
