なぜバルサを４年で去ったペップはシティで長期政権を築いたのか。当初は“不審者”として迎えられたが…【現地発コラム】
エティハド・スタジアムの北スタンドは今後、グアルディオラの名前を冠することになり、そのメインエントランスには銅像も建立される見込みである。プレミアリーグにおけるグアルディオラへの敬意は、マンチェスター・ユナイテッドの象徴であるサー・アレックス・ファーガソンや、アーセナルで高い評価を受けているアーセン・ヴェンゲルに匹敵する。
グアルディオラがエティハドのベンチに座った期間は、それより２年長い。バルサファンは今、なぜグアルディオラがすべての原点であるクラブでは４シーズン（2008-2012）しか指揮を執らず、バイエルン・ミュンヘンでも３シーズン（2013-2016）しか持たなかったのかと疑問を抱いている。
その答えは、グアルディオラを語る上で欠かせない感情的な要素にある。批判者たちがシェイクスピアの登場人物のようだと評する彼のキャラクターにおいて、マンチェスターという街とシティというクラブほど愛されていると感じられた場所はどこにもなかった。
グアルディオラは最終戦となったアストン・ビラ戦（１−２）の２日前に、SNS上で別れを告げる動画を投稿したが、その内容について「スピーチは最悪だった。これまでにないほど緊張していた」と照れながら振り返った。試合前日の記者会見に臨んだ彼は、イギリスのキア・スターマー首相によって先んじて明かされた今回の退任発表について、その理由を説明した。
選手たちに事前に決断を伝え、「私を支えてくれた人々に適切な別れを告げ、全員を抱きしめたかった」という。招待客の中には、生まれ故郷のサントペドールから来訪した94歳の父バレンティの姿もあった。グアルディオラは次のように締めくくった。
「私の人生における最高の経験だった。長年にわたり受けた多くの愛と情熱に、これ以上ないほど感謝している。信じられないほどの心の平穏を感じながら去る。愛してくれてありがとう。永遠なものなどない。もしあるならば、私はここに留まり続けていただろう」
グアルディオラは、契約をあと１年残した状態での退任について「理由はない」とし、ただシンプルに「自分の中で今がその時だと分かっている」と述べた。この有無を言わせぬ表現は、彼のパーソナリティを理解するための「感じる」という言葉に集約される。
グアルディオラは純粋な感情の人間であり、自身の感覚に従って行動する。その決定が一般的な感覚に反する場合や、2024年11月にシティとの契約を更新した時のように驚くべき効果をもたらす場合であっても同様である。
現役時代にはプレミアリーグでプレーすることができなかった。そのため、グアルディオラはマンチェスター・シティの監督として、自身のフットボール観を証明することを誓った。その遺産はこれ以上ないほど素晴らしいものである。これまでに６度のプレミアリーグ制覇と１度のチャンピオンズリーグ優勝を成し遂げた。
