Kazuhiro NANYO

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2026年の今年、マセラティがユーラシア大陸横断のグランドツーリングを企画した。イタリアはボローニャにあるネプチューン広場で、かの海神の像が携える三又の鉾をマセラティがロゴとして採用し、その100周年を記念したものだ。

【画像】悠久のシルクロードをマセラティで巡る、壮大なグランドツーリング（写真25点）

中国・上海からイタリア・モデナまでグーグルマップで検索しても、車での陸路の総距離ははっきりと出てこない。ひとまず歩行では1万4000�匐�で約3200時間。さすがに個人がすべての道のりを走破するのは難しいため、各地のマセラティの顧客やメディア、ジャーナリストが1区間ずつ代わる代わるドライブして繋ぐという、リレー形式のグランドツーリングと相成った。いずれにせよ「グランドツーリング」の名にふさわしいスケール感の旅であることに間違いはない。

日本のメディアは他のアジア・パシフィックの顧客やインフルエンサーらとともに第5の区間、ウルムチからサイラム湖を経てイーニンまで、約700�劼鮹甘�した。ウルムチあるいはイーニンと聞いて、どこにあるかピンと来る人は少ないと思う。日本からウルムチまでは北京で飛行機を乗り継いでまだ4時間先、西安や敦煌よりさらに西にある。大昔のシルクロードでいえば、天山山脈の上を通る天山北路だ。

ただし今では、中国の新疆ウイグル自治区に属する同地には、高速道路が通っている。元はオイラート系モンゴル語で「緑豊かな牧場」という意味だったウルムチは、砂漠のオアシスどころか摩天楼の街並みに姿を変え、地上にはBRTが走っている。地元の交通警察局で運転免許証の申請に然るべき手続きをした翌日、グレカーレ・モデナと同トロフェオ、グラントゥーリズモ・クーペとグラン カブリオという、マセラティの現行4車種が10数台連なって、出発地点のホテル・コンラッド・ウルムチを後にした。

中国の高速道路は走り易いか？　といえば、イエスでもありノーでもある。周囲の車のペースは一定せず、追越車線に居座る車が少なくない。対して、本来なら走行車線である右側から抜いていく、せっかちな車はさらに多い。ただ我々、日本のジャーナリスト2名には当初、グレカーレ・トロフェオが割り当てられた。市内のストップ＆ゴーと高速道路で前が開けたときの中間加速では、トルクフルなV6の恩恵もあって、順風満帆の序盤となった。

かくして高速道路に入り、エキゾチックな看板を時折目にしながら、西へ進む。途中のサービスエリアで最初の車両スイッチをし、グラントゥーリズモ・トロフェオに乗り込んだ。すると乗り換えて早々、この時期の西域では珍しいという雨に見舞われた。前走車や周囲の水煙に巻かれるのみならず、水はけのよくない路面はたちまち分厚い、べっとりとしたウェットになった。GTモードで走らせていたが、こうした状況でもグラントゥーリズモ・トロフェオの駆動制御は、フルタイムAWDのようでいて実際は限りなくパートタイムAWDのはず…だが、むしろ純FRに近い制御であることを、まざまざと見せつけられた。アクアプレーニングに注意しながら車線変更あるいは加減速を強いられる、そんな緊張感の高いドライブが続く中、手元のコントロールパネル上でトルクが前輪側に配分されたことを確認できるのは、ほんの一瞬、しかも数％のみ。きっちりと適切な分だけアクセルを踏み続けている限り、グラントゥーリズモ・トロフェオはリア2駆だけで安定して路面を蹴り上げていく。650Nm・550psのトルク＆パワーを抱えて雨の中を走っていると、競合他車のような「ウェットモード」が欲しくなる気もするが、あえて機械任せの制御やモードを潔しとせず、一定のスタビリティを備えたシャシー能力ありきで、直線路でさえもドライバーに操らせるところがマセラティらしさともいえる。