◆米大リーグ　ナショナルズ―ブルージェイズ（２９日、米ワシントンＤＣ＝ナショナルズパーク）

　ナショナルズのフォスター・グリフィン投手（３１）は今季、ここまで２１登板で１２勝２敗、防御率２・７６と好成績を残して、オールスターにも初選出された。３連戦最終戦となった２９日（日本時間３０日）に、今季ブレイクした背景を明かした。今季巨人から４年ぶりにメジャー復帰して、大幅モデルチェンジ。持ち球を４種類から７種類に増やした中、空振り率３５・５％を誇るスイーパーが大きな武器となった。巨人を経たからこそ習得できた新球の誕生について語った。

　「キャンプで、ストライクゾーンやピッチクロックなど日本との違いに対応する中で、気がついたのが、ボールの違いです。メジャー球と日本の公式球は縫い目の幅が違うんです」

　無限大の形に近い２枚の皮を縫い合わせてつくられるボール。グリフィンによると、ひょうたん型のウエストが細いのが米国。広いのが日本。日本のボールは垂直移動の要素が強く、メジャー球は水平移動の要素が増すという。

　「縫い目が狭い分、より強くグリップでき、日本より曲がる。メジャーでプレーして、日本に行って、また戻って、色々なボールを使った経験から、感覚の違いが分かったんです。僕は元々、豪速球を投げるタイプではないので、打者のタイミングをズラすために、投球の幅を広げる必要があり、とても効果が出ているので嬉しいです」

　曲がり幅１７インチ（４３センチ）の新規搭載スイーパーを、主に左打者の外角に使っている。元々全投球の４５％と多投していたカットボール。復帰後は３２％に留め、スイーパーを１４％使うバランスで投げ、打者を翻弄している。共通の古巣・巨人を巣立ったマイコラスと同僚になり、ＮＰＢ経由の成功組の仲間入りを果たした。

　「彼のキャリアは信じられない程、素晴らしいもの」とグリフィンは先輩右腕をたたえる。同カード第２戦の試合前には、そのマイコラスを交え、ブ軍・岡本とフィールドで談笑。元Ｇ戦士の交流があった。「物静かな男だけど、岡本は、とてもおもしろいんだ。性格もいいしね。だから、よく彼とは一緒の時間を過ごしたよ」と、再会を喜んだ。