「僕は記憶にないけど…」川崎市出身の齋藤学はなぜマリノス下部組織へ？ 小さい頃は「アイマールをすごく参考にしていました」
マリノスでは小学生からプレーしており、横浜市出身のイメージが強いかもしれないが、実家はフロンターレの本拠地・等々力陸上競技場のすぐそば。隣町の川崎市出身だ。なぜ最初に地元のクラブを選ばなかったのか。直撃インタビューで幼少期を振り返ってもらった。
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――川崎出身でありながら、フロンターレではなく、マリノスのプライマリー（小学生チーム）に入ったのは一体なぜでしょうか？
「小学校の同級生がマリノスのスクールに入っていて、なんかそいつ曰く、そいつが誘ったみたいです。３つ上に兄がいて、フロンターレのスペシャルクラスに入っていたので、 ライバルというか、あんまり同じところに行きたくなかったので、マリノスに行ったという理由もあります。
マリノスのプライマリーはセレクションを受けて入ったんですけど、元々あんまり入る気がなくて、少年団のままいようかなと思ってて。ただ、少年団のコーチが『プロを目ざしたいんだったら、そっちに行ったら』みたいな感じで言った…らしいんですよ。僕は記憶にないんですけど。それでマリノスに行ったらこう、段々と」
――子どもの頃、特に注目して見ていた選手はいますか？
「（パブロ・）アイマールが好きでした。僕が小さい頃は、今みたいにサッカーを見る機会があんまりなかったので、同じプレーばっかり見てましたけど、すごく参考にしていましたね」
――では、自身のアイドルと呼べる選手を１人挙げるなら誰でしょうか？
「（リオネル・）メッシじゃないですか、やっぱり。僕が中学ぐらいには出てたんじゃないかな。中学・高校くらいにバリバリやってたあの時は、１番メッシの良さが出てる時っていうか、ドリブルが凄かった時なので」
――好きなチームもやはり、メッシ選手がいたバルセロナだったのでしょうか？
「いや、そんなこともないですね。特にここが好きはなかったですね」
――幼少期から、海外を含め、プロのサッカーに積極的に触れていたのでしょうか？
「本当にちゃんと見るようになったのは、フロンターレに行って、ちょっと自分のプレーに行き詰まりを感じた時です。よりサッカーを勉強しなきゃなっていうので、もうちょっとサッカーの勉強というか、戦術的な目で、ファンとしてじゃなくて、勉強として見るっていうのは、2018年の冬とかですかね。それまでもサッカーを見るのは好きでした。でも幼少期はそんなに見る環境がないので。YouTubeやDAZNがあったわけじゃないのでね」
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手軽に海外サッカーを視聴できる現在は、「（ジャック・）グリーリッシュをよく見て勉強しています。あとはメッシのプレーも。グリーリッシュの持ち方はすごく参考にしています」という齋藤。
さらなる進化へ――。世界中のドリブラーにアンテナを張り、時代の最先端を積極的にインプットしている。
取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
