ラストフライトを迎えたANAのB737-500「スーパードルフィン」、その使用機材は、400機近い737-500のなかでも特別な意味を持つ機体でした。納入の際のエピソードをANAウイングスの機長が語ります。

短胴＆イルカのイラストが特徴の「スーパードルフィン」

　ANA（全日空）グループのANAウイングスが保有するボーイング737-500型機「スーパードルフィン」が、2020年6月14日（日）の福岡発羽田行きのNH254便で、ラストフライトを迎えます。

　ANAウイングスのボーイング737-500型機は、ANK（エアーニッポン、現ANA）で1995（平成7）年から導入されたもので、以降25年間、地方路線で活躍しました。その短い胴体がイルカに似ていることなどから、「スーパードルフィン」の愛称を持ち、エンジンカウルにイルカのイラストがあしらわれています。


ANAウイングスのボーイング737-500型機「スーパードルフィン」（2019年、乗りものニュース編集部撮影）。

　ボーイング737-500型機は、1984（昭和59）年から1999（平成11）年までに生産された737シリーズの第2世代にあたり、標準型の737-300、長胴型の737-400、そして短胴型の737-500と、3種類がラインナップされています。

　これらのなかで737-500型機は、製造機数は最も少ないものの、それでも世界中の航空会社に向け、400機近くが生産されています。さらにANK、そしてANAの「スーパードルフィン」には、この400機のなかでも特別な経歴を持つものがありました。

737-500全体のなかでも特別な「スーパードルフィン」の意味

　実はANKの「スーパードルフィン」のうち最後に納入された4機は、ボーイング737-500全体でも最後に生産された機体にあたります。2019年に福岡市で行われた「スーパードルフィン退役イベント」にて、ANAウイングスの機長は、その際の経緯を次のように話しました。


ANAのボーイング737-800型機。いわゆる「ネクストジェネレーション」にあたる（2019年、乗りものニュース編集部撮影）。

「1999年に最後の4機を導入しようとしていた際、実はボーイングとしては-500型機の製造を止め、1998年にデビューした、737シリーズの第3世代『ネクストジェネレーション』に生産を切り替えたがっていました。『ネクストジェネレーション』の価格を下げるので、そちらにするようボーイングから打診されていたそうなのですが、ANKがそれを断って-500型機を無理に作ってもらったものなのです」（ANAウイングス 機長）

　ちなみに、6月14日にラストフライトを行う「スーパードルフィン」JA306Kは、この1999（平成11）年にANKへ納入された4機のうちの1機にあたります。