試合後、森保監督とアンチェロッティ監督が健闘を称え合った。(C)Getty Images

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　森保ジャパンは現地６月29日、北中米ワールドカップの決勝トーナメント１回戦で、ブラジル代表とアメリカのヒューストン・スタジアムで対戦。１−２で接戦を落とし、ベスト32で涙を呑んだ。

　３−２で逆転勝利し、ブラジル初撃破を果たした昨年10月の一戦は親善試合。W杯でのブラジル戦は20年ぶり（前回は１−４で敗戦）となったなか、29分にハーフウェイライン付近でボールを奪った佐野海舟が一気に持ち上がり、見事に先制点を挙げた。

　しかし、このリードを守り切れず。後半に入って56分、ガブリエウ・マガリャンイスのクロスをカゼミーロに頭で合わせられ、ついに失点。同点に追いつかれると、延長戦突入の直前だった90＋５分に自陣でのボールロストから、ガブリエウ・マルチネッリに押し込まれ、痛恨の勝ち越し点を浴びた。

　カルロ・アンチェロッティ監督が率いるサッカー王国との差はどこにあったのか。日本サッカーを長く深く取材するブラジル人記者、チアゴ・ボンテンポ氏に見解を求めた。

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――試合前に話を伺った際には、「多分PK戦になる。PK戦でザイオン（GK鈴木彩艶）がヒーローになって日本が勝つ。50−50の試合だと思う。ブラジルがちょっとだけ上で、ブラジルが55、日本が45ぐらい。どっちが勝つか分からない」と仰っていましたね。その見立て通り、非常に際どい試合となりました。

「前半は50-50みたいな状況だったけど、後半はブラジルが一方的に攻めた。前半は全てが日本の計画通りだったけど、後半にアンチェロッティがチームにたくさんの小さな変化を加えた。例えば、ハーフタイム明けにエンドリッキを投入して、ヴィニシウスのポジショニングが変わった。

　前半のヴィニシウスはフォワードだけのポジションにいて、トミヤス（冨安健洋）とドウアン（堂安律）があまりスペースを与えなかった。でも後半はもっと深いポジションにいて、ウイングにも流れて、そのポジションからたくさんのプレーを演出できた。後半のヴィニシウスはすごく日本を苦しませた。

　他の変化は、前半はブラジルがほとんど中央に攻めていたのに対し、後半はウイングから攻めたことだ。中央はあまりスペースがなく、タニグチ（谷口彰悟）もよく守っていた。でも後半はウイングから攻めてクロスも上げ、日本の弱点を見つけた。

　ウイングバックとサイドのセンターバックの間は、オランダ戦とスウェーデン戦でもスペースを与えて失点した。この試合でもまた、特に左サイドのヒロキ・イトウ（伊藤洋輝）とナカムラ（中村敬斗）のところはそんなに安定感がなくて、そこから同点ゴールが生まれた。

　それだけじゃなくて、ブラジルは他にたくさんのチャンスを作っていて、同点になったシーンがたとえゴールにならなくても、他のプレーでブラジルがすぐ点を決めると思った」
――森保一監督はこの日、まず66分に堂安律と中村敬斗を下げ、菅原由勢と鈴木淳之介を投入しました。守備を強化すると、さらに78分に鎌田大地と伊東純也に代え、田中碧と町野修斗を送り込みました。そして最後の一手として、勝ち越し点を浴びた直後の90＋７分、前田大然から小川航基に代えました。

「後半の森保監督の交代は、まずは守備を修正するためだった。ただウイングバックの２人、ドウアンとナカムラを交代した時に、日本の攻撃がなくなったと思う。その時からもう日本は攻撃が何もできなかった。そして守備はそんなに良くならなかった。スガワラは本職のディフェンダーだけど、彼よりドウアンの方が守備の仕事をしていたと思う。

　モリヤスの次の交代カード、タナカとマチノも試合を勝つためじゃないと思った。ずっと『延長戦に行きたい』という思いが透けて見えた。そして、どうしてマチノなのか。それは分からなかった。全く分からなかった。多分、ユイト・スズキ（鈴木唯人）はまだ調子が良くないのかな。どうしてシオガイ（塩貝健人）を入れない？マチノが代表でもクラブでもそんなに活躍できていないので、なぜ彼を入れたのか分からなかった。