【海外発！Breaking News】原因不明の痛みに10年苦しんだ20歳青年、尊厳死選択へ（カナダ）

• カナダに住む20歳の青年が、尊厳死医療支援を受けることを決めたという
• 10年にわたり診断のつかない胃腸障害が引き起こす痛みに悩まされてきた
• 治療と痛みの中での生活をこれ以上は望まないと思うようになったそう

カナダに住む20歳の青年が、診断のつかない胃腸障害が引き起こす慢性的な痛みに耐えかね、尊厳死医療支援を受けることを決めた。青年の家族や友人らもこの悲痛な決意を受け止めたという。およそ10年にわたり原因不明の痛みに翻弄され続けてきた彼は「今はその日を待っている」と来たるべき時に向け、準備を進めているそうだ。『The Mirror』などが伝えた。

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カナダのブリティッシュコロンビア州フォートセントジョン出身のエリック・クーラムさん（Eric Coulam、20）はこれまでの約10年間、慢性的な痛みと闘ってきている。

エリックさんはその人生の大半を、原因不明の胃腸の病気による腹痛に悩まされてきた。小腸を失い、肝臓と腎臓の病気にかかり、慢性的な痛みと感染症に悩まされて体調は悪化の一途をたどった。多くの病院で診察を受け、何人もの医師たちが原因を特定しようと努めたが叶うことはなかった。そして医師からは生き続けるには何度も臓器移植を受けるしかないこと、それでも「回復の見込みは50％しかない」と告げられたのだ。

痛みから解放されるために多くの治療を受けなければならず、次第にエリックさんはその痛みの中での生活をこれ以上は望まないと思うようになったそうだ。

カナダでは2016年、医療の介助を受けて自らの死を選ぶことのできる「MAID（medical assistance in dying）」という尊厳死医療支援制度が制定された。これは医師、看護師、薬剤師などの医療従事者、本人が求める家族や支援者が関わることができ、尊厳死の実行には注射または経口で投薬が行われ、その際に痛みを感じることはない。この尊厳死支援を受けるには18歳以上であり、自分自身で医療に関する意思決定を行える状態にあり、重篤で回復不能な病状であることが求められる。

エリックさんはこの支援を受けての尊厳死を選択したのである。しかしこの決断を家族に話すのは難しかった。

最終的にエリックさんが家族に自分の決断を告げたのは今年5月のことで、友人や支援者らが集まったバーベキューの時だった。悲しいお別れのバーベキューになったが、家族は尊厳死を決断したことを支持してくれたそうで、エリックさんはこう語っている。

「（尊厳死支援を）考えている間、家族とは少し距離を置いていたんだ。でもこれが僕のやりたかったこと。なかなか他の人には言い出しづらいことだったけどね。」

だがエリックさんは今のところ、死を迎える日は決めていない。夜にさみしさを感じる時もあるが、それ以外のほとんどの時間はこれまでの苦痛から解放される日を待っている。そして彼の中で「準備ができた」時にその日を迎えることにするという。

尊厳死を選択したエリックさんのことが『The Mirror』などで報じられると、「彼の痛みがなくなるよう祈ります」「究極の基本的人権だよね」といった声や「回復の可能性が50％なら移植しない方がいいかもしれない」「NYの医療レベルの高い病院に来てセカンドオピニオンを受けてみては？」という意見もあがっている。

ちなみに2020年にはエリックさんの臓器移植基金「Eric Coulam Transplant Fund」が設立され、42,127ドル（578万円）の寄付が集まっていた。

画像は『The Mirror　2022年6月26日付「Man, 20, with mystery illness plans assisted death after heartbreaking ‘goodbye’ BBQ」（Image:Facebook）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　桃野まみ子）