「心が折れなかった」本田真凜のリスタート。「今は、スケートしかない」
全日本フィギュアスケート選手権、本田真凜（18歳）は８位に終わった。ショートプログラム（SP）は華やかな演技を見せ、６位でフリーでは最終グループ入り。しかしフリーは冒頭の３回転ルッツの失敗が響き、８位と苦しんだ。
全日本選手権で、８位に終わった本田真凜
しかし全日本で、「本田は復活を遂げた」と言える。
「自分らしく、楽しく滑れたと思います」
本田は凛として言った。
「去年のように（ジャンプを失敗しても）、心が折れなかった。失敗したなりに楽しむ、と練習からいろんなパターンをやってきました。反省もありますけど、得たものもたくさんあって」
本田は、スケーターとしてリスタートした。
今大会、SPが終わった後の本田は、目を輝かせていた。スコア以上に、氷の上で楽しむことができたようだった。その瞬間を、彼女は追い求めていたのだ。
「練習もそうですが、『普段の生活から明るくなったね』って周りの人から言われて。吹っ切れたところはあると思います。（周りに対して）怖さがなくなって、自分らしくいられている。気持ちの弱さが出るところがあったけど、それがなくなりました」
本田はそう言って、饒舌になった。
「今日は楽しくて、お客さんひとり一人の表情が見えるほどでした。”こんなの何年ぶりだろう”って。それくらい、楽しく滑れました。昔のように、たくさんの人に楽しんでいるのが伝わったかなと。内面的な問題か、試合になったら訳がわからなくなることがあって。誰かに見られるという緊張からどうやって逃げられるか、ということばかり考えていました。もうすぐ厄年も終わるので、これで振り払うことができたらなって思います！」
2017年の世界ジュニア選手権、本田は平昌五輪金メダリスト、アリーナ・ザギトワと当時しのぎを削っている。その実績もあって、「若きスター誕生」とやや美化され、人気が先行した部分もあった。そして、シニアでは不振に喘いできた。
しかし天才と呼ばれた少女は、苦しんだことによって、スケートと対峙することができたのだろう。
今年夏のインタビューだった。
―あなたにとって、スケーターの覚悟とは？
そう質問を投げたことがあった。
「自分は小さい時から、ジュニアくらいまでは何も考えず、ただただ競技をしていました。（平昌）オリンピック選考会があって、一度スケートから離れたいと思ったこともあって。初めて、４、５日くらい（練習を）休みました。もうちょっと休む予定だったんですけど、練習に向かっている自分がいて。”今の自分にはスケートしかない”ってそのとき感じたので。そこからは、つらいな、と思うことはあっても、やめよう、という気持ちにはならなくなりました。今は、スケートしかない、っていうのが大きいです」
彼女はこの２年で辛酸をなめながら、変わり始めていたのだろう。
今回の全日本のフリー、冒頭でジャンプをミスしたものの、本田は怯まず、貪欲だった。単独の予定だった３回転ループに、２回転トーループをつけた。さらに、最後に予定していた３回転サルコウを、より得点の高いフリップに変更。フリップは着氷が少し乱れたが、目を瞠るべき勇気と臨機応変さだった。
「ショートが終わって日本のトップの６人に入っていることは、昨シーズンは考えられませんでした。フリーも揃えられたらよかったですけど。昨シーズンまでなら、最初のジャンプのミスで心が折れてしまっていたと思います。いつもなら引きずるパターンでしたが。”ジャンプの失敗も含めてひとつの作品”と思えるようになりました。あきらめず、楽しんでいることを表現したいって」
本田は、自分の中での手応えを覚えていた。
「シーズンオフに、アイスショーでたくさん滑らせてもらったのはよかったな、と思っています。気持ちが折れかけていたところで、”また頑張ろう”と思えました。私は気持ちがいちばん大変なところなので、今回で”大丈夫”と思えたことで、これからは技術のところでも頑張ろうって思っています」
苦悩する時間は、新たな本田真凜を見せるために必要な時間だった。
来年、本田はアメリカを拠点にして３年目になる。妹の本田紗来も合流するという。ひとつの結実が見られるはずだ。
「紗来が”スケートから離れたい”ということがあって。自分の演技で、”スケートってこんなにいいものなんだよ！”って伝えられたらって思いました。伝わっていたらいいな」
本田は祈るように言った。そのメッセージは、自らの経験からきたものかもしれない。小さな明かりが灯るように、ひとりのスケーターが再生した。
