日本代表が対戦のイラン、なぜ強くなったのか？「段階的進化」と「穴」を読む
2006年のワールドカップに出場したイラン。アジア屈指の強豪チームであり、長年その地位を維持している。
多くの名選手を生み出していた国であるが、2010年の南アフリカ大会には出場を逃しており、アジアカップでは2004年大会以来ベスト4進出がなかったチームでもある。
どうしてイランはそこから「アジアで最もFIFAランキングが高い国」に上り詰めたのか？
長期政権と段階的強化
2006年のワールドカップを終えた後、低迷を余儀なくされてしまったイラン。
アリ・ダエイが現役を引退し、マハダヴィキアやアリ・カリミ、ヴァヒド・ハシェミアンらがピークを超え、得意としていた速攻からのサイドアタックが効果を発揮しなくなっていった。
また、イランは国内リーグのチームに向こう見ずな傾向が強く、あまりにも攻撃的なサイドバックの多さ、ペース配分が出来ないムラの大きさも邪魔をしていた。
アリ・ダエイ体制、アフシン・ゴトビ体制で「重要なところで勝てない」チームになってしまったところで、2011年に就任したのがカルロス・ケイロス現監督だ。
守備の強化と攻撃の停滞
ケイロス監督は就任から数年をかけてマハルダード・プーラディやペジマン・モンタゼリ、ハシーム・ベイクザデーのサイドバック起用を推進し、攻撃的なホスロ・ヘイダリやイフサン・ハジ・サフィを中盤に上げた。
中盤も重鎮ネクーナムやテイムリアンを中心とした手堅い3ボランチで、ディフェンスで強みを見せる構成。
これによってイランはこれまでになく「守れる」チームになり、ワールドカップではリオネル・メッシ擁するアルゼンチンを相手に終盤まで耐える健闘を見せる。
ただその一方で点取り屋が今ひとつ。期待されたアンサリファルドが伸び悩み、オランダ出身のグーチャンネジャドも思ったほどの活躍はしなかった。
このカルロス・ケイロス体制最初の数年は、4-3-3のワントップだけが全く固定できずにいた。2015年のアジアカップでは若きサルダル・アズムンが抜擢されたが、怪我にも悩まされて不調となり、ライバルであるイラクを相手に涙を呑んだ。
「守れるイラン」から「手堅いイラン」、そして「攻めるイラン」へ
しかし、その中で徐々にイランには攻撃のタレントが生まれてくる。サルダル・アズムン、欧州に渡ったジャハンバフシュ、アンサリファルドの成長で前線が一気に充実した。
また国内リーグからは左利きのヴァヒド・アミリ、「イランのイブラヒモヴィッチ」と呼ばれながらウイングになってしまったマフディ・タレミらも台頭する。
2018年のロシアワールドカップに向けた予選では4-2-3-1を主に使用し、イザートラーヒやアリ・カリミ（守備的MFの方）らをボランチに起用して手堅い戦いを見せる。
そして本大会のモロッコ戦ではそれから一転、プレーメーカータイプのウミド・イブラヒミを1ボランチ＋アタッカーを5枚並べた攻撃的なシステムを使用。4-1-4-1というよりも、イブラヒミを攻守にどう活かすかということを考えた形だ。
さらにスペイン戦とポルトガル戦ではイザートラーヒを起用してガチガチに鍵をかけるような守備的なプレーも見せ、その結果がグループステージ1勝1分け1敗という成績になった。
カルロス・ケイロス監督は、何度も何度もイランサッカー協会と衝突を繰り返しながら、辞任を示唆しながら、数年をかけて「攻撃力がありながらも守れるイラン」を段階的に作り上げてきたのだ。それが今のイランの強みだといえる。
ユース代表やクラブチームにもそのエッセンスは少し注入されてはいるが、イランがもともと持っていた良さを生かすというものではないだけに、他のカテゴリへの影響は大きくない印象だ。
日本にとって狙い所はどこか？
イランは間違いなくアジアでは最も「個人と組織のバランスがいい」チームであると言える。欧州のチームにとってはそこが突きやすいところにはなっているが…。
弱点は少ないが、攻撃的になったときにイブラヒミの周りにスペースがあり（彼がワンボランチを務める場合）、右サイドバックを務めるレザイーアン＆ヌルラーヒーが守備的なプレーを得意としていないことがあげられるだろう。
そのエリアは中国代表も狙っており、いくつかチャンスも作り出していた。つまりイランは「守ろうと集中すれば守れるが、攻めに入った時にしっかり守れるほどバランスは良くない」というチームだ。
ただ、イランがそのエリアをカバーしようと思えば、本来CBのチェシミやプーラリガンジをボランチに使い、イブラヒミを一つ前にすることで可能ではあるが…。
つまり、イランは様々なことに対応できるチームにはなっているものの、ムラがないといえるほどのバランス感覚や安定性はないということだ。
ここまでアジアカップの5試合では非常にうまく行っているし、選手に目立った疲労も感じられないが、だからこそ「やりたいことを抑えられた」ときにどうするかという点では未知数なところもある。
相手の弱いところに奇襲をかけてリズムを崩し、そして守り切る。それが日本の勝利パターンになるのではないだろうか？
なお、カルロス・ケイロスの契約はこのアジアカップ終了までとなっており、次の去就がどうなるかは不明である。
