この記事をまとめると

■バス酔いは視覚と三半規管から得る情報のズレによって吐き気やめまいを引き起こす

■乗り物への慣れや体調、精神状態によって酔いやすさには個人差が生じる

■十分な睡眠や適切な座席選びや遠くを見るなどの対策によりバス酔いは軽減できる

自律神経の乱れが引き起こされることが原因

　行楽や遠出の移動手段として重宝する観光バスや高速バス。しかし、多くの人がもつ悩みとして挙げられるのが、「バス酔い（乗り物酔い）」である。これに襲われると、せっかくの楽しい旅行が苦痛に変わる。このバス酔いは、いったいなぜ起きるのであろうか。その正体を医学的にいうと、動揺病と呼ばれる自律神経の失調状態なのだそうだ。

　人間は、耳の奥にある三半規管や耳石器で体の揺れや傾きを感じ取り、それと同時に視覚情報や体性感覚を脳で統合して、現在の姿勢を保っている。しかし、バスの不規則な揺れ・加減速・急なカーブなどにさらされると、目で見ている景色と耳で感じる揺れの間にズレが生じる。この情報によって脳がパニックを起こし、自律神経が激しく乱れることで、吐き気・めまい・冷や汗といった、酔いの症状が引き起こされるのだ。

　バスの場合、自家用車に比べて車体が大きく視点が高い。さらに、独特の微振動や特有のニオイがこもりやすいため、五感が刺激されて酔いが加速するのだ。ただ、同じバスに乗っていても、平気な人とすぐに酔ってしまう人がいる。この違いには、以下のような理由がある。

・三半規管の感度と「経験値」

　三半規管の感受性には個人差がある。しかし、それ以上に大きいのが、乗り物への慣れだ。自分で運転するドライバーは、次にクルマがどう動くかを脳が予測するためほぼ酔わない。バスの予測不能な揺れに対しても乗車経験が豊富な人は、脳が「この揺れは安全だ」と学習しているため酔いにくい。

・当日の心身のコンディション

「自分は酔いやすい」という予期不安がある人は、それだけで自律神経が緊張して酔う確率が跳ね上がる。また、寝不足・胃腸の疲れ・空腹や満腹状態も自律神経を乱す大きな要因となる。

　そしてバス酔いは、乗車前からの準備と乗車中の行動で劇的に軽減させることが可能だ。

適切な対策で症状は低減できる

　まず乗る前だが、前夜は睡眠を十分にとり、自律神経を整えておく。食事は腹七分目がベストで、空腹すぎると胃酸が刺激になり、満腹すぎると胃の消化運動が負担になる。消化によいものを軽く食べておくのがいい。酔い止めを服用する際は、乗車30分前に。薬の効果だけでなく、「薬を飲んだから大丈夫」という精神的な安心感が非常に高い効果を発揮する。

　座る場所も重要だ。バスのなかでもっとも揺れが少ないのは、車体の中央付近、つまり前輪と後輪の間。逆に、後輪の真上や最後部座席は、突き上げ感や横揺れが大きいため避けたほうがよい。また、タイヤハウスの上はエンジン熱や振動が伝わりやすい。ゆえに中央付近の席がおすすめなのだ。よく、「最前席や窓側で景色を見ると気がまぎれる」といわれるが、景色の流れるスピードが速いと、視覚的にブレが発生して酔いやすくなることがある。窓際や最前列に座るときはできるだけ遠くの景色を見るようにしたい。

　乗ってからは、脳のバグを防ぐ行動が重要になる。まず、スマホや本は見ないことだ。視線を一点に固定すると、視覚は停まっていると錯覚するのに、体は揺れていると感じるために脳のズレが最大化する。視線は、進行方向の遠くの景色に向けておくとよい。カーブの手前などで、バスが次にどう動くかを視覚的に先取りすれば、脳の予測を助けることができる。

　音楽を聴いたり、おしゃべりをしたりするのもおすすめだ。嗅覚や三半規管へ向いている意識を聴覚や会話に分散させることで酔いの初期症状をブロックできる。また、ネクタイやベルトなどを緩めて呼吸を楽にしたり内臓への圧迫を減らしたりし、可能であれば窓を開けるかエアコンの風を顔に当てて、不快なニオイを遮断するのも効果がある。バス酔いは体質だけの問題ではないので、メカニズムを知って正しい対策を講じれば、ある程度コントロールが可能な現象なのだ。