U-21日本代表DF内野貴史、サッカー人生の転機は高校卒業後の渡欧 「どうしてもプロになりたかった」男が掴んだ“人生のチャンス”
【独占インタビュー】独2部デュッセルドルフDF内野貴史、プロ選手を目指して一大決心
ウズベキスタンで6月に開催されるU-23アジアカップに向けて、ブンデスリーガ2部デュッセルドルフのDF内野貴史がU-21日本代表のメンバーに選出された。
ドイツ・ブンデスリーガ2部のデュッセルドルフでデビューを飾った内野は定期的にトップチームで練習し、週末は4部リーグに所属するセカンドチームでプレーすることが多い。果たして、どのような経緯でデュッセルドルフまでたどり着いたのだろうか。（取材・文＝中野吉之伴／全4回の2回目）
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ジェフユナイテッド市原・千葉U-18でプレーをしていた内野の元に吉報は届かなかった。ジェフトップチーム、そして他のJクラブからも声はかからなかった。これからどうすべきか。人生の岐路に立たされることになる。
「僕はめちゃくちゃプロサッカー選手になりたくて。高校卒業後の数年間って、ラストチャンスだと思ったんです。だからこのラストチャンスにすべてを懸けて、本当にサッカーだけに取り組んで、それでダメだったら諦めようって。高校3年生の僕とプロとの距離を考えた時に、普段どおり順調にサッカーを続けていたらそのうちプロになれるなんて距離ではなかった。でも本当にどうしてもプロになりたかったから」
そんな時、相談に乗ってくれたのが、千葉のアカデミーでコーチをしている元Jリーガーの坂本将貴だったという。ドイツでプレーという可能性を聞いた内野はそこに活路を見出した。
「正直、海外は行きたくなかったんです(苦笑)。でも本当にプロになるにはそれしかないなって。覚悟を決めて、親に自分の思いをぶつけました。大学のために準備してもらってあった4年間分のお金で、2年間だけサポートしてほしいって。バイトをせずに向こうで本当にサッカーのことだけに集中して、いつでも100％のパフォーマンスが出せるように準備して、チャレンジしたいというのを自分の言葉で家族に伝えました。親には本当に感謝しています。応援するといってもらえました。自分は恵まれているなって本当に思います。自分が言ってサポートしてもらったんだから、言い訳も甘えも許されない。本気でやらないと、という責任感もすごくあるなかで取り組んできた」
ドイツに渡った内野は最初U-19・2部に所属するチームでプレーすることになる。とある公式戦でU-19・1部アレマニア・アーヘンのスカウトの目に留まる活躍を見せたことで移籍話が進み、翌シーズンにはU-19・1部でプレーすることに。アーヘンのトップチームは経営難で4部まで降格したものの、かつてブンデスリーガの常連だった古豪クラブだ。ホームスタジアムは3万人以上のキャパを誇る。
「それにU-19・1部ということは、それこそドルトムントやシャルケのU-19チームと同じリーグなので、いろんな人が見に来るだろうなと思いました。そこに行けなかったら今の僕はなかったかなと。そこで1年やったあとは、アーヘンのトップに上がることになりました。そして運良くというか、シーズン最初に両サイドバック（SB）のレギュラーが怪我して、僕は左SBとしてデビューすることができました。その後も継続して起用してもらえてたんですが、同じリーグにいたデュセルドルフのU-23から話をいただいて、移籍することになったという感じです」
「やるしかない環境に身を置き、『ここぞ！』という勝負に敏感になって過ごしてきた」
デュッセルドルフは本気で内野を欲しがっていた。アーヘンとの契約が1年残っていたため、獲得するためには移籍金が必要となるが、「お金を出してでも獲得したい」と強化部長は熱っぽく話してくれたのだという。
「強化部長の方から言われたんですけど、『トップチームは右SBを補強しない。なのでU-23は、右SBは妥協せずにいい若い選手を取りたい』って。すごく行きたいって思いました。僕、4部クラブから4部のデュッセルドルフ・セカンドチームへの移籍なのに、移籍金を払って取ってもらったんですよ」
人生にはいろいろなターニングポイントがある。内野にとってはスカウティングスタッフが見に来た試合で好パフォーマンスを披露することができたというのが、その1つだろう。チャンスを生かし、チャンスを掴み、それを次のチャレンジへとつなげていく。そうした出会いや巡り合わせを「運」という言葉だけで片付けることはできない。
「結果論かもしれないですけど、ドイツに来てからずっとそうした『来るべきチャンス』というのに敏感になっていて、どんな時でも次の試合に向けてちゃんと準備をしようってやってきました。自分は器用ではないというか、ほかにいろんな要素があったら、周りに友達がいたら遊んじゃったりしたかもしれない。海外にこうして1人で来て、やるしかないっていう環境に身を置くことによって、『ここぞ！』という時の勝負に敏感になって過ごしてきたと思います。強い気持ちというか、覚悟を持って来ているので、それをしないわけがないんです」
無名の存在だった内野はドイツで自分と向き合い、来るべきチャンスに常に備え、そして自分のパフォーマンスを正しく発揮してきた。チャンスが訪れた時に掴み取れるかどうかは、それまでどれだけの準備を正しくしてきたかが大事とされるが、内野のキャリアはまさにその重要性を改めて教えてくれているのではないだろうか。
※第3回に続く
[プロフィール]
内野貴史（うちの・たかし）／2001年3月7日生まれ、千葉県出身。新松戸SC―柏U-12―千葉U-15―千葉U-18―FCデューレン―アレマニア・アーヘン―デュッセルドルフ（いずれもドイツ）。ドイツ5部のデューレン、4部のアレマニア・アーヘンを経て、21年にデュッセルドルフのセカンドチームに加入。22年3月12日の26節パーダーボルン戦、コロナで離脱者が続出したなかで念願のトップチームデビューを飾った。同年6月のU-23アジアカップに臨むU-21日本代表メンバーに選出された。
【一覧】U-23アジアカップ「U-21日本代表の日程」
【一覧リスト】U-23アジアカップに挑むU-21日本代表のメンバー
【グループ組分け】
グループA：ウズベキスタン、イラン、カタール、トルクメニスタン
グループB：オーストラリア、ヨルダン、イラク、クウェート
グループC：韓国、タイ、ベトナム、マレーシア
グループD：日本、サウジアラビア、UAE、タジキスタン
【放送】DAZNライブ配信
■グループステージ（グループD）
6月3日 第1戦 vsUAE（日本時間22時）
6月6日 第2戦 vsサウジアラビア（日本時間22時）
6月9日 第3戦 vsタジキスタン（日本時間22時）
■決勝トーナメント
6月12日 準々決勝
グループD・1位通過時 vsグループC・2位（日本時間13日1時）
グループD・2位通過時 vsグループC・1位（日本時間22時）
6月15日 準決勝（日本時間22時 or 日本時間16日1時）
6月18日 3位決定戦（日本時間22時）
6月19日 決勝戦（日本時間22時）（中野吉之伴 / Kichinosuke Nakano）
