九州大発の宇宙ベンチャー、10分刻みの世界地図構築へ

　１０分更新の精密世界地図を作る-。九州大学発の宇宙ベンチャーであるＱＰＳ研究所（福岡市中央区、大西俊輔社長、０９２・７５１・３４４６）は、２０２４年にも１００キログラムの小型衛星３６機を地球周回軌道上に打ち上げ、地球上の特定地域を１０分間隔で定点観測するシステムの構築を目指している。合成開口レーダー（ＳＡＲ）を使い、カメラでは難しい夜間や悪天候でも２４時間体制で観測できる。市來（いちき）敏光最高執行責任者（ＣＯＯ）は「プラントやダムの管理、建築物の歪みによる事前予測などの用途に使えるのではないか」と期待する。

　１９年前半に初号機を打ち上げる予定。高度５００キロ―６００キロメートルの円軌道に投入する。空間解像度は１メートル。

　大型衛星に比べ、１機当たりのコストを１００分の１程度の数億円に抑えられる。事業のメーンは画像の販売だが、東南アジアや南米などへの衛星の販売も狙う。衛星の販売価格は１０億円以下を見込む。

　現在、３００キログラム以下のレーダー衛星は国内に存在しない。レーダー衛星は電力を多く使うこともあり小型化に向いていないとされていた。

　同社のＳＡＲ衛星の特徴は展開時に直径３・６メートルに及ぶ大きな円形のアンテナとその強靱（きょうじん）さにある。大西社長は「アンテナ展開時の骨組みの方向を工夫し、折り畳みやすい構造にした。一方、バネ材同士の間に別の金属材料を挟み、柔軟性と強さを両立したアンテナを作れた」と強調する。衛星の開発や製造は北九州の中小企業が手がける。