昨年末に国内で発売した「ＡＱＵＯＳ　８Ｋ」の開発現場

写真拡大

　シャープは2017年12月、国内で70型の「8K」テレビを発売した。フルハイビジョンの16倍の画素数を持つ8K映像は、高精細さが売りだが、16倍の情報を処理できる映像エンジンが必要だ。実際、同社が15年に発売した業務用8Kモニターの消費電力は1440ワット。「車で言えば、スーパーカー並みの排気量だった」と、シャープの喜多村和洋TVシステム事業本部長は表現する。価格だけでなく“燃費”も課題だった。

　そこで汎用の半導体をカスタマイズするのではなく、専用の半導体を搭載し、画像エンジンの構造を簡素化した。消費電力は従来比3分の1の470ワットに削減。消費税抜きの市場小売り価格も約100万円と、17年初頭の有機エレクトロ・ルミネッセンス（EL）テレビと同水準だ。

　8Kテレビの普及を疑う声も根強く残るが、中国メーカーなどは8Kテレビの開発を急いでいる。また一部のハリウッド映画は8Kカメラで撮影され、3月に発売する人気ゲーム「ファイナルファンタジー15」のパソコン版も8K映像に対応する。8Kコンテンツが相次ぎ登場する見込みで「潮目が変わった」と、喜多村氏は手応えを感じる。

　競合相手が8Kテレビを投入すれば、競争も厳しくなる。だが、シャープ創業者の早川徳次が説いた、「他社にまねされる製品を作れ」を掲げるシャープにとっては「歓迎すべきこと」（喜多村氏）。競合製品が増えた方が、世間の関心が集まって市場が拡大する期待もある。

　画面を間近で見ると、フルハイビジョンテレビでは画質の荒さが目に付くが、8Kテレビでは滑らかさを維持できる。しかも8K映像は、脳が実物と勘違いすることから、立体的に見える。「人間の視野角を超えるくらいに間近で見れば、仮想現実（VR）のような没入感を得られるかもしれない」（同）と話す。高精細な映像を表現できる8Kは、テレビの楽しみ方を一変させる可能性がある。

＜製品プロフィル＞
　海外では中国で発売済みで、２月に台湾、３月に欧州で発売する。フルハイビジョンや、その４倍の解像度の４Ｋを８Ｋ相当に高画質化する「アップコンバード」機能を搭載した。８Ｋの映像コンテンツでなくても高画質映像を楽しめる。８Ｋの業務用カメラも発売しており、８Ｋコンテンツを作成する環境も整えつつある。
（文＝大阪・平岡乾）