【巨人】ダルベックが才木をひざまずかせた ９回あと一人から逆転２ランに甲子園が騒然…
◆ＪＥＲＡセ・リーグ 阪神２―４巨人＝延長１０回＝（２４日・甲子園）
甲子園の「あと１球」コールを静寂に変えた。巨人のボビー・ダルベック内野手（３１）は表情を変えず、中心で才木がひざまずくダイヤモンドを悠然と一周した。「うまく捉えられたと思います」。１点を追う９回２死三塁、カウント２―２から左中間へ逆転の１６号２ラン。４番が土俵際でチームを救った。
起死回生弾の裏に、あまりにも冷静な駆け引きがあった。初球で高め１４７キロ直球を空振り。ボール球に思わず手を出した…のではなく「落ちる球を待っていました。来ると分かってたので、狙っていこうと」。空振り直後、才木に視線を送ってニヤリと笑った。相手バッテリーに狙い球を悟らせないように「エサ」をまき、待ちに待った６球目。高めに入った“獲物”を逃さず強振し、打球速度１８５キロの完璧なアーチを左中間最深部へたたき込んだ。
７月はいずれも月別最高の打率２割９分３厘、５本塁打、１９打点の「新・夏男」。実は、東京Ｄのベンチ裏ロッカーは昨季限りで現役を引退した「元祖・夏男」長野久義氏の場所を継承している。編成本部参与としてチームを支えるレジェンドに春季キャンプから気さくに声をかけてもらい、シーズン中に東京Ｄで顔を合わせれば「頑張って！」と明るく激励を受けている。「皆さんがご存じの通り、本当に素晴らしい人柄の持ち主ですから。あえて言えば、チームメートとしてもプレーしてみたかったですね」とほほ笑んだ。
阪神戦の１５試合で打率３割４分６厘、６本塁打、１５打点のキラーぶりをまたも、首位攻防の大一番で発揮した。「自分の仕事はチームに貢献することだけです」。頭はクールでハートは熱く、真夏の巨人を先導する。（内田 拓希）
