アメリカでも大人気のハーランド photo/Getty Images

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ノルウェー代表FWアーリング・ハーランドが、ワールドカップでの活躍をきっかけに、アメリカで爆発的な人気を集めている。

マンチェスター・シティ所属のストライカーは、ピッチ上でゴールを量産するだけでなく、ピッチ外で見せる親しみやすいキャラクターでも注目を浴びている。テキサスではカウボーイハットとブーツ姿を披露し、試合後にはノルウェー名物の「バイキング・ロウ」ではでファンを盛り上げるなど、その言動がたびたび話題となってきた。

こうした人気の高まりを受け、アメリカの人気番組『The Tonight Show Starring Jimmy Fallon』への出演も決定。スポーツ界を超えた知名度を獲得しつつある。

『The Athletic』のサム・リー氏は、ハーランドの人気について「SNSのアルゴリズムがハーランド関連のコンテンツを優先的に表示するほど需要が高まっている」と説明。その現象は、NFLスターのトラビス・ケルシーが歌手のテイラー・スウィフトさんとの交際をきっかけに全米的な注目を集めた状況になぞらえられているという。

もちろん、NFLのスター選手であり、現在はスウィフトさんの夫でもあるケルシーと同等の知名度に到達したとは言い切れない。それでも、今回のワールドカップを機にハーランドの存在感が大きく増していることは間違いないだろう。

ハーランドはベスト8でイングランド代表との準々決勝に臨む。世界最高峰の舞台で結果を残し続ければ、アメリカでの人気はさらに高まるかもしれない。