日本代表は現地20日にチュニジアと対戦する。写真：金子拓弥 (サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影)

写真拡大

　日本代表は現地６月20日、北中米ワールドカップのグループステージ（F組）第２節でチュニジア代表と対戦する。初戦でオランダと２−２の引き分けを演じた森保ジャパンに対し、米メディア『FOX Sports』は依然として高い評価を与えている。

　同メディアは現地20日に開催される４試合を展望する記事のなかで、日本をドイツ、オランダと並ぶ「ワールドカップの強豪国」として紹介。そのうえで、日本対チュニジアについて「日本は新たな負傷者を抱えながらも、初戦敗北後に監督を解任し混乱状態にあるチュニジアを相手に、依然として強者として臨むことになるだろう」と伝えた。

　同メディアは、スウェーデンとの初戦で１−５の大敗を喫し、監督交代に踏み切ったチュニジアの現状を詳しく紹介。一方で、日本については「オランダ戦で２度リードを許しながら、そのたびに追いついた」と粘り強さを称賛し、「90分以上にわたり粘り強く戦った日本代表にとって、不屈のパフォーマンスとなった」と評価した。
 
　もっとも、懸念材料として挙げたのが久保建英の負傷だ。「日本代表にとって最も重要な選手のひとり」と位置づけたうえで、「森保一監督は大幅な布陣の調整を迫られることになる」と指摘。それでも、三笘薫や遠藤航の負傷に続くアクシデントを抱えながら、「こうした欠場者が出ているとはいえ、その安定感という一点だけで、日本がチュニジア戦では圧倒的な強者と見なされるべきだろう」と断言した。

　また、注目選手には中村敬斗を選出。「久保の欠場が濃厚となったことで、中村らに大きな責任がのしかかる」としながらも、「チュニジアはスウェーデン戦でスピードのある選手に対する脆弱さを露呈した。中村も同様の成功を収めることができるかもしれない」と期待を寄せている。

　米国メディアは負傷者続出という不安要素を認めながらも、日本の組織力と安定感を高く評価。混乱の渦中にあるチュニジアとの一戦で、その実力を示せるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【画像】美女がずらり!! 上田綺世、谷口彰悟、長友佑都、柴崎岳…新旧日本代表を支える“女優＆モデル妻たち”を一挙紹介！