独自のスタイルで続ける「ボランティア遊び」 焼き鳥屋台「せっちゃん」が語る魅力とは

鹿児島県・高城温泉の山あいに、朝になるとぽつんと現れる屋台がある。名は「焼き鳥せっちゃん」。豚足と焼き鳥を焼く、テントひとつのちいさな屋台だ。営業は夜ではなく朝から。炭火の香ばしい匂いが、温泉地の静かな朝をふわりと包む。

屋台を一人で切り盛りするのは、年季の入った鉄板と炭火の扱いに慣れた女将。「ボランティアみたいなもんよ。ほとんど遊びでやってるから、あと何年できるかわからんけどね」と笑う姿は、実に朗らかだ。

この屋台、地元の常連たちに深く愛されている。彼らが持ち込む炭や木材、道具を女将が受け取りながら、ひとつひとつ手際よく焼き上げる。名物の手羽先は朝8時には売り切れることもあるという人気ぶり。「何も使ってないよ、塩コショウだけ。お店みたいにいろいろしないから」と語るその味つけも、屋台の魅力のひとつ。

「遊びながら、ボランティア。もうけなんてないよ」と話す女将にとって、この屋台は仕事というより生きがいだ。焼きながら常連と話し、時には冗談を交わす時間がなによりも楽しいのだろう。

「終わったら、あとは遊ぶだけよ」と、笑って言い切るその姿には、年齢や商売の枠を超えた軽やかさがある。「せっちゃん」はただの屋台ではない。朝の空気とともに立ち上る煙の中に、女将の人情と暮らしの温もりが詰まっている。