秋葉忠宏監督が「大畑どうだった？」と逆質問。清水に加入内定の法政大MFの成長譚。攻守で“プラス１”をもたらせる存在に
大畑は小学校、中学校とサッカーをするかたわら、かつて上田綺世も所属していたMalva FCで２歳からフットサルに打ち込んでいた。幼い頃からボールコントロールを身に付け、そこで「中学時代は上田選手の話をよくしてもらって、『フィジカルベースや跳躍力が似ている』と言われていました」と、当時、法政大で活躍していたストライカーに大きな刺激を受けていた。
「フットサルでアラ（サイド）とピヴォ（FW）をやっていたのですが、アラだったら常に目の前に相手がいる状態でプレーをしないといけないですし、ピヴォだったら常に後ろに２枚いるので、背後のどちらから相手が来るのかを常に考えて感じながらプレーしないといけません。常に相手がすぐそばにいるプレッシャーのなか、足もとだけではなく、腰や胸元にライナーや浮き球のボールも来ます。
そのなかでいかに相手をロックしながらピタリとボールを収めて、コントロールして、剥がしていくか。それをサッカーに置き換えると、フィジカルコンタクトが加わって、攻守において球際の激しさが生まれます。フィジカルを磨いて当たり負けしない、ハードワークできる選手になったら、もっと技術を活かせると思うようになりました」
その思考が進路にも大きく影響した。高校選手権の憧れとフィジカルや守備の強度を鍛えられる矢板中央高に入学した。
「自分とプレースタイルが違うサッカーなのは分かっていました。でも、矢板中央なら必ず守備力やフィジカルが身に付いて、幼い頃から磨いてきた攻撃力の幅が増える確信はありました」
その選択は間違っていなかった。フィジカルベースがさらに向上し、malva FCで上田綺世を真似していた身体の使い方などが磨かれた。
さらにポジションもFWからサイドハーフ、ボランチ、トップ下と中盤を任され、２年生になると攻守のリンクマンをしながら、ラストパスも出せるボランチとして頭角を現した。２年次の高校選手権では全試合に出場してベスト４に輝いた。
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卒業後は法政大に進学すると、トップ下、ボランチでさらに攻撃力とパスセンスを磨いたことで、攻守でハードワークと違いを作り出せる選手として、昨年の夏に清水から練習参加の声がかかった。
「ちょうどリーグ開幕前に怪我をした影響で、復帰してからもリーグ戦にあまり出場できていない時でした。それでもエスパルスは僕を呼んでくれて、評価もしてくれた。落ち込んでいた時期だったので、自信を取り戻せたというか、自分の人生がガラッと変わった気がしました」
そこから好調を維持すると、清水からオファーが届いた。まだ早い時期だったため、決断は悩んだが、清水の熱意は本物だった。今年のキャンプに参加すると、秋葉忠宏監督からも熱いエールをもらった。もともと抱いていた感謝の気持ちと、その熱意、そしてキャンプ中に掴んだ感触がついに決断をもたらした。
「キャンプで紅白戦をやった時に宇野禅斗選手とボランチコンビを組んだのですが、日本高校選抜で一緒だったこともあって、お互いのことを知り尽くしたなかで一緒にプレーできたことが、ものすごく楽しかったんです。宇野選手だけではなく、周りの選手のレベルも本当に高くて、ここでのサッカーが楽しくて、激しい競争に刺激を受けた。ここでプレーしようと決めました」
清水の大畑への熱意を窺い知れる１つのエピソードがある。筆者はデンチャレ初戦の日本高校選抜戦（大畑は10番を背負ってスタメン出場、１−０の勝利）の取材後に、IAIスタジアムで清水対広島の取材に行った。その試合後、ミックスゾーンで秋葉監督に会うと、真っ先に「デンチャレの取材だよね？ 大畑どうだった？」と逆質問された。プレーぶりを伝えると、「そうか、戦えるし良い選手だよね」と笑顔で話す姿が印象的だった。
翌日、それを大畑に伝えると、こちらも笑顔で決意を口にした。
「秋葉監督は本当に情熱的で緻密。秋葉監督が掲げるアクションサッカーのなかで、攻撃面でも守備面でも“プラス１”を作り出すところを評価してもらっていることが嬉しいので、そのプレーをもっと磨いて、早く貢献できるように頑張りたいと思います」
オレンジのリンクマンとしてIAIスタジアムでサポーターに安心感を与える選手になるために。大畑は感謝と熱意を背負って成長していくことを心に期している。
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）
