騒動の末、バルセロナへの残留を明らかにしたメッシ。（C)Getty Images

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　現地時間９月４日、リオネル・メッシは、スペイン版『Goal.com』のインタビューを通じてバルセロナへの残留を発表。「愛するクラブと裁判で争う気はない」と語り、トランスファーリクエストを送りつけた８月25日から約１週間続いた去就騒動は、幕が引かれた。

　だが、その心中は穏やかではなさそうだ。メッシはインタビューの中でジョゼップ・マリア・バルトメウ会長ら首脳陣を批判。21年６月末の契約満了を以って、クラブを去るというのが大方の見方だ。

　この報道が出た同じ日に、ラ・リーガ公式はSNSを通じて「僕のすべての愛はバルサに向けられ、それは変わることはない」というメッシのコメントとともに、バルサのユニホームを着たポートレートを投稿。ハートマーク付きで浮かれた様子を明らかにすると、世界中のサポーターから3000件以上のコメントが殺到。その大半が批判的なものだ。

　というのも、メッシは６月10日までに退団の意思を伝えれば、契約解除ができる条項を結んでいた。その期限は過ぎていたが、新型コロナウイルスの影響でシーズンが延長されたことを理由に、有効性を主張していた。

　だが、クラブ側はそれを認めず、違約金７億ユーロ（約875億円）が支払われない限り移籍を認めないとした。さらには、スペイン離脱を阻止したいラ・リーガ運営も、バルサの姿勢に同調し、「例外は認められない」という異例の声明を発表していたのだ。

　メッシに残された手段は、条項の有効性を巡って法廷闘争に持ち込むことだったが、冒頭のコメントはそれを避けて、（渋々ながら）残留を決断したということだ。

　あるファンは、このラ・リーガの投稿に対して「まるで彼が（残留を）強制されなかったように振る舞うのはやめてくれ」と苦言。これには2700以上の「いいね」が集まった。ほかにも、「恥を知れ」、「こんな投稿をする大胆さに呆れた」、「バルトメウの腰巾着め」、「彼のコメントを引用するその勇気に感服だよ！」、「彼は明らかに幸せでないと述べているのに、お気楽なものだな。笑える」といった批判のコメントが寄せられている。

　33歳を迎えるメッシは、少なくともあと１年はバルサで戦う意志を固めた。あくまで「クラブに尽くす」と語ったエースは、これまで通りの輝きを放つことができるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部