スポニチ

写真拡大

　新潟県サッカー界のダイヤの原石を紹介する「ブレーク候補生」。今回はプレミアリーグ東地区で6位につける帝京長岡で背番号10をつける攻撃的MFの香西秀河（18）だ。身長は1メートル64ながら足元の技術はテクニック集団の中でも群を抜き、Bチームで過ごした昨年に走力や強度を上げたことで、最終学年の今年は真価を発揮。得意の狭いエリアから天性のパスセンスでチャンスメークし、チームを躍進させる。

　密集の中でこそ、その高い技術が生きる。現スペイン代表のMFペドリや元代表のイニエスタ、シャビが憧れ。体格は小さくても鋭い戦術眼と華麗なプレーで相手を手玉に取る香西は「（守備の）間で受けて、狭いエリアに入っていってアシストを狙っている」と力を込める。

　サッカーどころの静岡市育ちらしく「止める、蹴るは死ぬほどやってきた」という。技術にこだわったのは小柄な体格が理由でもあった。小学生時代の指導者から「小さくても技術とセンスで生きていける」という言葉に勇気をもらい「めげなかった」。身近な存在で、10センチほど身長が高い兄の大河（帝京長岡高出、立正大2年）と自身を比べることもなく、必死にテクニックに磨きをかけた。

　兄を追って入学した高校でも的確なポジショニングとパスセンスは通用し、1年生でプレミアリーグデビューを果たした。ただ、高いレベルで弱点も明らかになる。「目を背けていた」と認める走力と守備だ。

　全国高校総体、全国高校選手権で8強入りした昨年は、トップチームから外れた。それでも真摯（しんし）に自らと向き合い続けた。体格が似ている1メートル65のMF和食陽向主将（3年）の存在も大きかった。仲の良い同期は、前への推進力や高い強度を持ち合わせて主力として君臨。その存在に刺激を受け、Bチームで朝練のインターバル走、午後のクーパー走などで追い込んだ。「2年の時は苦しい時間が多かった。でも、そのおかげで今は走れている」と成長を実感する。

　力強さが身に付いた今季から10番を背負う。3月に右手首を骨折した影響もあり、プレミアリーグには5月の流通経大柏戦で1年5カ月ぶりに復帰。高い強度の中でも「パスのイメージが合って、サッカーが楽しい」というメンバーと創造性豊かなプレーを具現化できている。今夏は個人での打開にも目を向ける。

　香西は言う。「フィジカルのチームに負けたくないプライドはある」。小さいことはデメリットではない。日本一を獲って、証明してみせる。（西巻　賢介）

　◇香西　秀河（こうざい・しゅうが）2008年（平20）6月10日生まれ、静岡県出身の18歳。5歳からサッカーを始め、キューズFC・エスパルスジュニア―清水エスパルスSS静岡。トップ下が主戦場。プレミアリーグは24年10月の東福岡戦でデビュー。今季はここまで5試合に出場。好きな選手はスペイン代表MFペドリ。1メートル64、58キロ。利き足は右。