山梨県の高校野球シーンにおいて、近年では文句なしに山梨学院を思い描くファンは多いだろう。2023年の選抜大会で春夏通じて県勢初の甲子園優勝を果たすと、今夏はドラフト1位候補に挙がる二刀流右腕・菰田陽生投手（３年）を中心に、県制覇はおろか、初の夏の甲子園での日本一に期待がかかる。

　その絶対王者を追う東海大甲府や日本航空といった私学優勢の勢力図に負けじと、公立の星として奮闘する高校がある。


市川OBであり、現役時代は甲子園に出場した青洲高校・佐野大輔監督　photo by Katsuharu Uchida

【伝統校統合で誕生した青洲高校】

「青洲（せいしゅう）」と聞いてピンとくるファンはよほどの高校野球通だろう。春夏通算５回の甲子園出場を誇る市川と、同じく２回出場の峡南、そして増穂商の３校が統合され、2020年４月に開校した県立校だ。

　なかでも市川が甲子園で残した足跡は、今もなお鮮烈な輝きを放っている。1991年の選抜で甲子園に初出場すると、エース右腕の樋渡卓哉（ひわたし・たくや）を中心に2試合連続の逆転サヨナラ劇を演じて４強入りを果たした。アルプススタンドから押し寄せる大歓声のなか、泥まみれになりながら聖地を沸かせたその快進撃は、全国の野球ファンから「ミラクル市川」と称えられ、球史にその名を刻んだ。

　同年夏もベスト８まで進出すると、1994年夏には卓哉さんの３歳下の弟・勇哉さんもエースとして甲子園に出場。「樋渡兄弟」の活躍は、山梨の公立野球の全盛期を象徴するドラマだった。

　しかし、少子化の波は避けられず、同じ峡南地域にある市川、峡南、増穂商の統合が決定。2019年夏を最後に単独校としての歴史に幕を下ろし、2020年に「青洲」が誕生した。市川からそのまま指揮官を引き継いだ佐野大輔監督が当時を振り返る。

「ちょうどコロナの時期も重なって、３校合同になった時も、それぞれのチームが人数も少なく、練習がままならないような時期もありました」

　開校と同時に世界を襲った新型コロナウイルスの流行により、予定されていた開校式や入学式は中止。１カ月以上の休校や分散登校を余儀なくされ、生徒全員が一度も揃わない異例のスタートとなった。

　さらに、野球部の舵取りは困難を極めた。３校それぞれが異なる環境で、異なる野球をやってきた部員たちを同じ方向に向かせることは、周囲が思うほど簡単ではない。

「もちろん、やってきた野球の違いもあったので、チームをひとつにする難しさというのは想像以上にありました」


今年春の県大会でベスト８に進出した青洲高校　photo by Katsuharu Uchida

【直面する「あと一歩」の現実】

　2021年夏までは連合チームとして大会に臨み。同年秋の山梨大会からようやく単独校として出場。すると、いきなり準々決勝まで進出してみせた。各校の伝統を重んじながら、選手たちと丁寧に対話を重ねていき、一歩一歩ではあるが新たな伝統を築き上げていった。

「創設当時の選手たちは本当に一生懸命やってくれました。その時の先輩たちの踏ん張りがあったからこそ、今があるのだと思います。本当に感謝していますね」

　佐野監督自身も市川OBであり、現役時代は捕手として活躍。1998年秋の関東大会決勝で、松坂大輔の代から続いていた横浜（神奈川）の公式戦連勝を53で止めて優勝。翌1999年選抜で８強入りした経験を持つ。その後、母校最後の指揮官としてバトンを引き継ぎ、そのまま新設された青洲の初代監督に就任した。

　指揮を執って７年目。部員は３学年で43名（３年生14名、２年生15名、１年生14名）まで増え、以前のように実戦形式の練習不足で苦労することはない。チームは着実に形づくられてきたが、強豪私学の牙城を公立校が崩すことは容易ではない。実際に青洲は春夏秋の県大会において、これまで６度の８強入りを果たすも、その壁を一度も越えられていない。佐野監督のなかにも、戦える手応えと、あと一歩の壁を超えられないもどかしさが交錯していた。

　今春の県大会も準々決勝まで進んだが、日本航空に0対10の５回コールド負け。試合後、指揮官の口から出たのは、厳しい現実を見つめ直す言葉だった。

「力の差をまざまざと見せつけられた試合ですね。何もできていないです」

　昨夏の２回戦で０対２と接戦を演じた相手だったが、新チームとなり、ひと冬越えてから歴然たる差を見せつけられた。保護者の協力を得て、練習中の補食に力を入れるなど、私学選手に負けない体づくりを目標にやってきたが、「細かい数値を見てみると、日本航空さんやほかの私学にもまだまだかないません」という。


青洲高校・大森蒼太主将　photo by Katsuharu Uchida

【目指すは「令和のミラクル」】

　それでも下を向いている暇はない。夏の戦いはもう間もなくやってくる。大森蒼太主将（３年）は力強く前を向いた。

「夏は力の差を埋めてリベンジしたいという思いがあります。私立を倒したいという思いを持って青洲高校に入りました。伝統ある高校が統合されて新しい高校にはなりましたが、その伝統を忘れずに自分たちのプレーをやっていきたいです」

　佐野監督も「我々指導者も含めて、もう一回いろんなことを勉強し直しです」と、敗戦の原因を選手だけのせいにせず、自らの指導法やチームのマネジメントも含めてアップデートしていく覚悟を示した。

「選手は練習でやってきたことを一生懸命出そうと頑張ってくれています。うちには指導者もたくさんいるので、ちゃんとミーティングなどを重ねながら、もう一度指導者たちもひとつになっていければなと思います」

　フィジカルで私学に対抗するのは難しい。春の大会後は、基本を反復、徹底するところから、甲子園出場の糸口を見いだしてきた。

「守備ならしっかりと守る、バッティングならバットを振る、体を大きくするなら筋力アップをするという、本当に基本的なところをもう一回徹底していきたいです。足元を見つめ直してやっていきたいと思います」

　青洲ナインが目指すのは、OBたちの記憶を塗り替える「令和のミラクル」だ。白地のユニホームに刻まれた「SEISHU」の胸文字が、聖地に映えるその日まで、峡南の風を背に受けた彼らの挑戦は、この夏、最も熱い本番を迎える。