JAXA探査機「はやぶさ2」フライバイ時に小惑星トリフネ表面から400mまで接近していた

• JAXAの探査機はやぶさ2が小惑星トリフネのフライバイに成功した
• 表面から約400mまで接近し太陽系フライバイ探査の最小距離を更新した
• 世界初のLIDARによる測距も達成し日本のプラネタリーディフェンスが前進した

JAXA（宇宙航空研究開発機構）は2026年7月30日、小惑星探査機「はやぶさ2」が7月5日に行った小惑星「トリフネ（Torifune）」のフライバイ（接近通過）の成果について記者説明会を開催し、あわせて2件のプレスリリースを発表しました。

会見にはJAXAの「はやぶさ2」拡張ミッションチームでチーム長を務める三桝裕也さんをはじめ、同チームの吉川真さんと竹内央さんが登壇し、「太陽系天体のフライバイ探査における最小距離の更新」と、小惑星のフライバイ時としては世界初となる「LIDAR（レーザー高度計）による測距成功」という、2つの大きな成果を報告しました。

【▲ JAXAの小惑星探査機「はやぶさ2」の「ONC-T（光学航法望遠カメラ）」で撮影した小惑星「トリフネ」。フライバイ翌日の2026年7月6日に公開（Credit: JAXA、東京大学、千葉工業大学、東京科学大学、産業技術総合研究所、パリ天文台、カナリア天体物理研究所）】

トリフネ表面から約400mまで接近

トリフネは地球近傍小惑星（NEA）の中でもアポロ群に分類される天体で、2つの岩塊がくびれた部分でつながる「接触二重小惑星（contact binary）」とみられる形をしています。はやぶさ2による今回のトリフネフライバイでは、小さな天体の至近距離を高速で正確に通過する技術が試されました。

JAXAによると、詳細な解析の結果、はやぶさ2はトリフネの中心から約744m、表面からは約400mの距離まで接近していたことが判明しました。表面からの距離は、これまでに行われた太陽系天体のフライバイ探査の中で、最も天体に近付いた記録とされています。

発表された最接近時刻は日本時間2026年7月5日18時30分00.31±0.03秒で、目標地点からのズレは120mでした。地上からの電波光学複合航法（地上の基地局と探査機との電波の送受信による追跡と、恒星を背景にした画像から位置を割り出す光学航法を組み合わせた手法）に加え、新たに開発したオンボード（機体上）の航法誘導ソフトウエアによる制御が、おおむね計画通りに機能したといいます。

また、フライバイ時の観測の結果、トリフネの大きさは長軸が約840m、短軸が約340m（平均直径約540m）と推定されています。軌道の推定精度（フライバイ時刻における位置の誤差）は、フライバイ前の49.5kmからフライバイ後には0.78kmへと大幅に向上しました（信頼区間はどちらも3σ）。

【▲ 小惑星探査機はやぶさ2によるトリフネフライバイの目標点と実際に通過した位置を示した図（探査機の移動方向に沿った視点）。トリフネの中心から約744m、トリフネの表面からは約400mを通過した（Credit: JAXA）】

LIDARの測距は流鏑馬のよう？

さらに注目したいのが、LIDARによる測距です。冒頭でも触れた通り、小惑星フライバイとしては今回が初のLIDARによる測距成功となります。JAXAによると、はやぶさ2はトリフネ最接近の約4秒前と約3秒前にあたる18時29分56.5秒と57.5秒、それぞれ約20kmと約15kmの距離でレーザーの反射光を合計2回検出することに成功しました。

照射範囲は1回目が直径約30m、2回目が約23mという狭さでした。高速で移動する探査機から小さな小惑星にレーザーを正確に当てることの難しさを、JAXAは馬上から的を射る流鏑馬（やぶさめ）にたとえて説明しており、一瞬のタイミングを逃さない精密な制御が実を結んだ成果だといえます。

なお、トリフネの全観測データは2026年内にも取得完了の見込みだということです。

【▲ 小惑星探査機はやぶさ2によるトリフネフライバイ時の位置関係と探査機の姿勢を示した図。LIDARは1秒に1回ずつレーザーを照射し、このうち2回で測距に成功した（Credit: JAXA）】

はやぶさ2の旅は次なる目的地へ

はやぶさ2は2020年に小惑星リュウグウのサンプルを地球へ届けた後、拡張ミッション「はやぶさ2＃（シャープ）」として、トリフネおよび小惑星「1998 KY26」を目指す旅を続けてきました。

精密な誘導によって成功した今回のトリフネフライバイについてJAXAは、探査機を小さな小惑星に衝突させることが可能な制御技術の実証であり、日本の「プラネタリーディフェンス」にとって大きな前進になったと述べています。

プラネタリーディフェンスとは、地球に接近する小惑星などの天体を早期に発見し、軌道を精密に計算して衝突の可能性を評価するとともに、万が一衝突の恐れがある場合にはその影響を回避・軽減する対策を実行する国際的な取り組みのこと。地球防衛や惑星防衛とも呼ばれます。

また、今回のフライバイは、稼働中の探査機を用いて短時間で天体を調べる緊急調査（ファーストレコン）の実証という側面も持っていました。レーザー測距で得られる正確な距離データは天体の大きさや軌道を高精度で求める助けとなり、衝突リスクの把握や対処という観点でも重要な意味を持つとしています。

【▲ 右から：記者説明会に登壇したJAXAはやぶさ2拡張ミッションチームの三桝裕也さん、竹内央さん、吉川真さん。JAXAの公式ライブ中継から引用（Credit: JAXA）】

JAXAによると、はやぶさ2はトリフネフライバイ後の2026年7月9日からイオンエンジンの運転を再開しており、2027年12月と2028年6月に予定されている2度の地球スイングバイを経て、2031年7月にはさらに小惑星1998 KY26への到着を目指します。

1998 KY26は幅約11m（2025年9月発表の研究から）と見積もられている小さな小惑星で、はやぶさ2はその周囲を飛行しながら観測を行う予定です。小惑星探査のみならずプラネタリーディフェンスの技術も積み重ねながら、はやぶさ2の旅はまだ続きます。

 

文／ソラノサキ　編集／sorae編集部