ベンチに下がったC・ロナウド photo/Getty Images

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ポルトガル代表は3日、北中米ワールドカップの1回戦でクロアチア代表と対戦した。

前半からポルトガルペースで試合を進めるものの、ゴールネットを揺らせないでいると、後半から前がかりになったクロアチアに反転攻勢を食らい、53分にリードを許してしまう。それでも68分にクリスティアーノ・ロナウドがPKを成功させると、後半アディショナルタイムには途中出場のゴンサロ・ラモスが逆転弾を奪って2-1で勝利。次のラウンドへと駒を進めた。

カギとなったのはポルトガルの大胆な交代策だろう。53分にブルーノ・フェルナンデスやヴィティーニャといった先発4人を一気に入れ替えて活性化を図った。そこで同点に追いつくと、ロベルト・マルティネス監督はついにC・ロナウドもベンチへ下げる決断に至った。

交代を命じられたC・ロナウドも驚きな表情を見せると、ポルトガルメディア『a Bola』が「クリスティアーノ・ロナウドが交代出場した際の彼の反応が全てを物語っている」と綴って紹介。「ロナウドに代わって出場したのはルベン・ネヴェスだった。ロナウドは信じられないといった様子でゆっくりとピッチを去り、その後ロベルト・マルティネスに迎えられた」とエースの様子を振り返った。

結果的には後半アディショナルタイムにC・ロナウドに代わって最前線を務めたラモスが決勝ゴールを奪っただけに、今回は指揮官の勇気ある采配がチームを勝利へと導く形となった。