脳科学者が明かす「オーバーフローが意識を作った」その進化論的視点

「感覚情報があふれること（オーバーフロー）が、意識の進化をうながした」と題した動画で、脳科学者の茂木健一郎氏が自らの独自の進化論を明かした。動画内で茂木氏は、生物の進化における“オーバーフロー”--すなわち、処理しきれないほどの膨大な感覚情報--が意識の発展に不可欠な要素だったと語っている。

茂木氏は「オーバーフローというのは、単細胞生物から人間まで、我々が処理できないほどの感覚情報が実際に入っている」とし、人間の視覚情報処理の例を引き合いに「ほとんどのものは記憶に残らないし、認識もされていない」と解説。そのうえで、感覚情報が日々“温泉の駆け流し”のように押し寄せる中、「その一部分だけが記憶に残って、認識されて、行動の基礎になる」と述べた。

また、オーバーフローの状態は単細胞生物にも見られ、彼らも「表面の線毛やべん毛からさまざまな情報を受け取っていて、常に情報処理しきれない状況に置かれていた」と指摘。「常に感覚情報の方が認知的なプロセスよりも大きい状態が続いてきた」と語り、そこから人間の意識の統合性、並列性が生まれたと解説した。

さらに茂木氏は、クオリア（主観的な感覚の質）についても踏み込み、「クオリアは環境の感覚情報をコンパクトに縮約して、私という枠組みで表現しているもの」と独自の見方を示す。「意識の役割は、一つの枠組みの中で環境情報を統合して表現することだ」とまとめ、これは単細胞生物から我々の脳まで一貫している意識進化の環境だと強調した。

動画の最後で茂木氏は、「ひょっとしたら、今後は人工知能によってオーバーフローの状態が解決されるのかもしれませんが、生物学的にはオーバーフローがずっと続いてきた」とし、オーバーフローこそが意識進化の根源であると再度強調して締めくくった。