田中恒成、僅差判定でまさかの王座陥落「こういう負け方は初めて…とても悔しい」今後については白紙「考えられない」

　「ボクシング・ＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチ」（１４日、有明アリーナ）

　初防衛戦に臨んだ世界４階級制覇王者の田中恒成（２９）＝畑中＝は、挑戦者で同級５位のプメレレ・カフ（３０）＝南アフリカ＝に判定１−２（１１３−１１４、１１４−１１３、１１３−１１４）で敗れ、王座から陥落した。通算成績は２０勝（１１ＫＯ）２敗となった。

　僅差判定となったが、まさかの黒星でベルトを失った。田中は５回、相手のカウンターの右フックを被弾し、ダウンを献上。以降は持ち直して一進一退の攻防を繰り広げたが、タフな相手を攻略できないまま１２回を終了。判定を聞く前に挑戦者の腕を持って掲げると、リング上から四方のファンに向かって手を合わせてお辞儀した。

　終盤は取り返そうと必死に攻勢に出たが、「ダウンを奪われて、ボディーもダメージを与えながら、距離をつぶす攻防になった。（勝利には）届かなかったか…という思い。（僅差判定で）こういう負け方は初めて。なんか、とても悔しいです」と声を絞り出した。当初は７月２０日に初防衛戦を予定していたが、相手の前日計量での体重超過により中止となったが、「（その影響で）気持ちが大変なことはなかった。フラットにこの試合に臨んだ」と強調した。

　痛恨のキャリア２敗目でベルトを失い、４団体統一という青写真も崩れたが、今後については「先はちょっとわかってない。（階級変更などの展望は）考えられない。どちらにしても人生は続く。前に向いてやるだけ。今日（の試合）をしっかり、これまでを整理して進むだけ」と話すにとどめた。