JR西の新型特急やくも｢乗客を寝かせない｣工夫

2023年10月23日 4時30分

JR西日本の新型「やくも」273系（撮影：ヒラオカスタジオ）

岡山と出雲市を結ぶ特急「やくも」の新型車両としてJR西日本が開発した273系。そのデザイナーに起用された建築家の川西康之氏は、着手に際して現行車両の381系に数えきれないほどの乗車を繰り返したという。

何度となく車内の様子を観察し、わかったことは、乗客の多くは地元の人、または出張するビジネスパーソン。「しかも、乗車したとたんに寝てしまう乗客が多い」。まるで、老朽化した車両から目を背けたいと主張しているかのようだ。「新しい車両では乗客が目を見開き、車内を歩き回るようにするぞ」と川西氏は意欲を燃やした。

「やくも」を知らない人も多い

できれば、地元客や出張客だけでなく、もっとたくさんの観光客にも乗ってほしい。ところがやくもの存在を知らない人が少なくないようだ。「大阪と出雲市を移動する手段として、高速バス、智頭急行の特急スーパーはくと、航空機などを選ぶ人が多い」と川西氏は感じていた。関西方面から山陰を訪れる観光客に「やくもに乗ってみたい」と思わせるような車両が必要だ。

利用者の声を代弁するJR西日本山陰支社の社員たちと何度もミーティングを重ね、新たにやくもとして使われる273系のデザインが完成した。そして最新の技術も盛り込んで、鉄道車両メーカーの近畿車両が4両1編成の車両を製造した。

10月17日に完成した車両が報道公開された。近畿車両の工場エリアに入って最初に目に飛び込んだのは阪急電鉄の車両を思わせる小豆色。その後、空の雲間から陽がさっと差し込むと車体の色は輝くオレンジ色へと変わった。メタリック塗装のブロンズ色は、光の加減で雰囲気が違って見える。

車体はメタリック塗装のブロンズ色で、光の加減によって雰囲気が変わる（撮影：ヒラオカスタジオ）

夕日が沈む宍道湖のうこん色、たたら製鉄のこがね色、大山夏祭りの篝火（かがりび）のあかがね色、石州瓦の赤銅色といった山陰地域の色をイメージしつつ、山陰・伯備線の風景に映える色を目指した。「岡山駅のホームでは暗く見えるかもしれない。でも出雲市駅では陽の光を浴びて明るい色に見えると思います。色の変化を楽しんでほしい」（川西氏）。

デザインによって広く見える車内

車両の前面や側面には、出雲大社の天井の壁画を参考にデザインしたという雲のイラストと「やくも」の文字が描かれている。「YAKUMO LIMITED EXPRESS」という文字も見える。1枚の四角い枠にイラストや文字をまとめるのではなくアルファベットの文字も含めて、1文字ずつシールを貼るという凝りようだ。「どのようなデザインにすればはがれにくくできるかという点に腐心した」（川西氏）。

雲のイラストをあしらった「やくも」のロゴ（撮影：ヒラオカスタジオ）

では、川西氏が「現行車両では寝ている乗客が多い」とした車内はどう変わったのか。普通車の車内に足を踏み入れると、緑と青のシートが目に飛び込んできた。明るく開放感があり、どこか新幹線N700系の車内を連想させる。N700系では多くの乗客が自席でパソコンを使って仕事をしており、新型やくもの車内で仕事をするビジネスパーソンの姿が目に浮かぶ。

緑と青のシートが並ぶ普通車内（撮影：ヒラオカスタジオ）

車内は広々としているが、実はJR西日本のほかの特急車両と比べると天井までの高さが3cmほど低いという。川西氏はデザインの力で広く感じさせるようにした。車内が明るければ広く見える。「しかし、車内すべてを明るくするとかえって広く感じない。そこで、側面と天井を明るく、床とデッキを暗くした」。言われてみればシートも背もたれは緑と青だが、座面は黒だ。

車内を広く見せるために側面と天井は明るく、床は暗い色にしたという普通車内（撮影：ヒラオカスタジオ）

グリーン車も同様で、シートの背もたれは黄色、座面は赤といった形で色の濃淡をつけていた。シート生地は普通席が「麻の葉」柄、グリーン席が「積石亀甲」柄である。

グリーン車は黄色と赤を基調としたデザインだ（撮影：ヒラオカスタジオ）

セミコンパートメントはどんな仕様？

セミコンパートメントも273系の売りの1つだ。2人用と4人用のボックス席からなり、普通車指定席と同額で利用できる。中央に大きなテーブルを設置したほか座面はスライドするとフラットシートになるので足を伸ばしたり、小さな子供を遊ばせたりすることができる。家族やグループ客に喜ばれそうだ。

1号車に設置されたセミコンパートメント（撮影：ヒラオカスタジオ）

セミコンパートメントはグリーン車と分け合う形で1号車に設置されている。席数は需要動向を見越して決めたというが、数が少ないため、JR西日本の予想を超えて評判になればすぐに売り切れてしまう可能性もある。

座面をスライドする作業はややわかりづらく、乗務員の手を借りざるをえないかもしれない。また、セミコンパートメントは1号車ではなく、2号車から乗車するほうが位置的に便利そうである。これもわかりづらいが、むしろ逆手に取って乗務員や駅員が乗客と積極的にコミュニケーションを取れば乗客の満足度向上につながるはずだ。

また、フリースペースやユーティリティスペースも設置した。「小さい子供がぐずっても逃げ場がない。ぜひ余白となるスペースを作ってあげたい」と川西氏が設置の狙いを説明する。

技術面でも工夫が施されている。岡山―出雲市間はカーブが多いため、従来の381系でカーブ区間において車体を傾けることで速度向上を可能とする「自然振り子式」が採用されていた。しかし、この方式は、カーブに差し掛かり遠心力が働き始めたタイミングで車体を傾斜させるため、乗り物酔いしやすいとされる。

そこで、JR西日本は鉄道総研や川崎車両と共同で新たに「車上型の制御付き自然振り子方式」を開発し、273系に搭載した。走行データとマップデータを照合し、正確な現在位置情報をもとに、カーブに差し掛かる前から新型装置が作動し車体を傾斜させることで、より自然な乗り心地を実現。「乗り物酔いしにくい車両になっている」と、JR西日本の担当者が胸を張る。天井までの高さが短いのも床下に振り子装置を組み込んでいるためだ。

273系の台車（撮影：ヒラオカスタジオ）