１０回、本塁へ走る森下を迎える才木（撮影・田中太一）

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　「阪神３−２中日」（３０日、甲子園球場）

　阪神が１０回、森下翔太のサヨナラ本塁打で連勝。ヤクルトと並び首位に浮上した。先発の才木浩人投手は７回１失点。９奪三振の好投で４年連続１００Ｋに到達。高卒右腕では１３〜１６年の藤浪以来の記録となった。デイリースポーツ評論家の井川慶氏は「２００奪三振も狙っていける力がある」と高評価した。

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　７回１失点の才木投手は、十分に勝利に値するパフォーマンスでした。実際の勝ち星というのは打線との兼ね合いもあるもので、勝ち星が付かなかったことをマイナスに見るのではなく、投球内容が良かったことを、前向きに捉えてあげたいなと思います。

　大きかったのは追加点を与えなかったことでしょう。二回は２死からの連打で１点を失いましたが、最少失点でしのぎました。これは八回に投げた工藤投手にも言えることですが、１点を失ったとしても、次の得点を奪われないことが、結果的にその後のチームの勝利につながってくるので、その粘りに価値がありますよね。

　才木投手に話を戻すと、この日で１００奪三振に到達しました。基本的に真っすぐとフォークという組み立ての中、試合の中盤以降にはスライダーをうまくつかう場面もあり、配球面での工夫も見られました。終盤でも球威が落ちないところも含めて、状態はいいのかなと。今後、どれだけ登板できるかにもよりますが、２００奪三振というところも狙っていける力があると思います。