「キャプテン翼」作者・高橋陽一さんがサッカー日本代表の激戦「参考に」続編へ熱意「より面白い作品に」
サッカー日本代表が北中米Ｗ杯の決勝トーナメント１回戦でブラジルに敗れた３０日、人気サッカー人気サッカー漫画「キャプテン翼」の作者・高橋陽一さん（６５）がスポーツ報知のインタビューに応じ「今度こそＷ杯でブラジルに勝って優勝してほしい」と期待を寄せた。現地で生観戦したお笑いコンビ「カカロニ」のすがやも本紙の取材に「夢を見せてくれてありがとう！」と感謝の気持ちを述べ、４年後の観戦を約束した。
高橋さんは待ちに待った深夜の大一番を、スタッフ数人と一緒にテレビ観戦した。ＭＦ佐野海舟の先制弾でリードした時は「いけるかもしれない」と大盛り上がり。結果的には惜しくも逆転負けを喫したが、２００６年のドイツＷ杯１次リーグで同じブラジルに１―４で惨敗した試合と比較し「あと一歩のところまで追い込んだ」とたたえた。
高橋さんにとってＷ杯は漫画を描き始めたきっかけ。ブラジルは常に「世界一のサッカー王国」と憧れの対象にしてきた。「キャプテン翼」の連載が始まった１９８１年、日本にとってＷ杯は夢のまた夢だったが「日本サッカーは思っていた以上のスピードで発展している」としみじみ。当たり前のようにＷ杯１次リーグを突破している現状に「優勝を目指すという目標に近づいている」とうなずいた。
同作の再現を思わせる対戦カードで「リアル・キャプテン翼」と話題になったブラジル戦を振り返り「勝ちきるために２点目を狙い、もう少し勇気を出してボールをつないでもよかったかな…」と悔しげ。ＭＦ三笘薫のメンバー落選やＭＦ久保建英のけがによる欠場も影響があったとし「万全の状態だったら結果も違っていたと思う」。善戦した日本の価値が高まるとしてブラジルの優勝を望んだ。
高橋さんは２０２４年に漫画家としての一線を退いたが、ウェブサイトではネーム（鉛筆での下描き）形式で「キャプテン翼」の物語を連載している。「ちょうど今、日本対ブラジルの物語を描こうとしているところ。今回のブラジル戦も参考にしつつ、より面白い作品にしたい」と意気込んだ。
今大会に出場しているメッシ（アルゼンチン代表）、エムバペ（フランス代表）らも愛読する同作を通して、サッカーの輪がさらに広がることを願った高橋さん。「次回も日本らしい組織的な戦いを見せてもらいたい。今度こそＷ杯でブラジルに勝って優勝してほしい」と、早くも４年後を見据えていた。（堀北 禎仁）
◆高橋 陽一（たかはし・よういち）１９６０年７月２８日、東京都葛飾区生まれ。６５歳。８０年、週刊少年ジャンプでの読み切り「キャプテン翼」でデビューし、８１年に連載を開始。９４〜９７年に続編となる「ワールドユース編」を同誌で連載。２０００年末からヤングジャンプで連載した「キャプテン翼―ＲＯＡＤ ＴＯ ２００２―」以降は「キャプテン翼」シリーズを描き続けている。関東サッカーリーグ１部「南葛ＳＣ」オーナー兼代表。２３年、日本サッカー殿堂を受賞した。
