【青山 太郎】大ブレイク中「M!LK」が、ぽっかり空いた”旧ジャニーズ事務所の得意分野”に一石を投じることのできた「さもありなんの背景」
オリコン上半期ランキングでまさかの1位
世間を騒がせた一連の騒動から、旧ジャニーズ事務所が社名変更してから久しい。
SMILE-UP.に名前を変えたのは2023年10月。同年12月には、新マネジメント会社STARTO ENTERTAINMENTが始動し現在に至る。嵐の松本潤や二宮和也、KinKi Kids堂本剛、KAT-TUN亀梨和也ら、かつてはなかなか簡単ではなかった「独立」を選ぶタレントも数多く、その後も変わらない活躍をみせている。
それは、芸能界全体の拘束力、強制力、束縛力が弱まっている証明なのだろうか。それでもSTARTO社は、木村拓哉をはじめ、堂本光一、櫻井翔、相葉雅紀ほか、Snow Man、SixTONESなど人気アーティストを多数抱えている事務所であることに変わりはない。日本の芸能マネジメント事務所としては、唯一の4桁億円の売り上げを誇っていただけに、揺るぎのない底力があるということだ。
そんな旧ジャニーズの得意分野に一石を投じたのではと、業界でささやかれているのがダンスボーカルグループ「M!LK」だ。
このほど発表されたオリコン上半期ランキング2026の「合算シングルランキング」で「爆裂愛してる」が1位を獲得。主要10部門のうちの1冠ではあるものの、旧ジャニーズグループや、AKB48＆乃木坂46グループ、Mrs. GREEN APPLEなどのJ-POPバンドではないグループが1位になったことに、衝撃を受ける芸能関係者も多い。
M!LKは芸能事務所、スターダストプロモーションが育てたグループ。大手ではあるが、いわゆるザ・芸能界の音事協加盟社ではない。音楽を生業にして誕生した事務所とは少し成り立ちが違うところもポイントだ。
まるでかつての「SMAP」のよう
では、M!LKはなぜブレークしたのだろうか。大手レコード会社のディレクターが解説する。
「Snow ManにしろSixTONESにしろ、目指しているはキレキレのダンスとヒップホップを基盤としたサウンド。つまり、BTSなど世界で売れるようなK-POP系と言えばいいのでしようか。それに対してM!LKはいわゆる従来の歌謡曲ベースも含むJ-POP系。いわば、過去の旧ジャニーズが守ってきた分野がぽっかりと空き、そこにM!LK が入り込んだと言えるのかもしれません。かっこよさよりも親しみやすさを重視するファンも多いのです」
さらに、民放キー局の編成担当者もこう指摘する。
「かつてのSMAPの匂いといったらいいのでしょうか。中心メンバーの佐野勇斗くんは役者としても映画やドラマに欠かせない存在になっています。ほかメンバーもスターダストのキャスティング力で露出は増えている。何よりバラエティーでも芸能の取材現場でも、彼らの笑いが取れる明るいキャラはテレビには魅力的なんです」
M!LKはEBiDANのユニットから派生したグループ。初シングルを出したのは2015年3月。いわゆるメジャーレーベルになったのは2021年からで、下積みの長さも彼らの強みとも言える。
旧ジャニーズ事務所の壁が……
スポーツ紙の音楽担当記者が分析する。
「旧ジャニーズの影響力がかつてより低下したとはいえ、男性アイドルグループの音楽番組出演のハードルはまだ高い。だから、SNS主体のプロモーションに力を入れ、TikTokでのショート動画、特にアルバムのリード曲『イイじゃん』がそのキャッチーなネーミングとともに拡散されてバズったのが大きいですね。下積みもそれなりにあったので、推していたファンも力が入ったのでは」
昨年の大みそかにはNHK紅白歌合戦に初出場し「イイじゃん」を歌唱。同曲は今年のセンバツ高校野球の入場行進曲にもなった。まだまだ勢いは加速しそうだ。
振りかえれば、日本の男性グループはこれまで、旧ジャニーズ事務所の壁に阻まれてきたと言えるかもしれない。平成の時代ではあるが、音事協の中心でもある旧ライジング事務所は、w-inds.や Leadなど、実力のあるグループを輩出。それなりのプロモーションを繰り広げたものの、ジャニーズとバッティングするからなのだろう、主要な音楽番組への出演は難しかったようだ。まだSNSなどない時代。実力を十二分に発揮できる環境にはならなかったのだ
それだけに、EXILEなどの肉体派、体育系として旧ジャニーズとすみ分けてきたLDHのグループとは別にして、“ジャニーズ的”なM!LKがブレークしたことに、隔世の感を覚えている。
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