秀吉の遺言破った家康が唯一気を遣った男の凄さ
前田家が城主を務めた金沢城（写真： kazukiatuko / PIXTA）
NHK大河ドラマ「どうする家康」の放送で注目を集める「徳川家康」。長きにわたる戦乱の世に終止符を打って江戸幕府を開いた家康が、いかにして「天下人」までのぼりつめたのか。また、どのようにして盤石な政治体制を築いたのか。家康を取り巻く重要人物たちとの関係性をひもときながら「人間・徳川家康」に迫る連載『なぜ天下人になれた？「人間・徳川家康」の実像』（毎週日曜日配信）の第44回は、家康が秀吉家臣団の中で、つねに気を遣った前田利家について解説する。
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秀吉の死に家康がまずやったこと
慶長3（1598）年8月18日、天下統一を果たした豊臣秀吉が、伏見城にて62年の生涯を終えた。秀吉の死が、徳川家康の人生にとって、大きなターニングポイントとなったことは、言うまでもないだろう。
家康の生涯については、2023年の大河ドラマ「どうする家康」で取り上げられたことで、ますます多くの人に知られることとなったが、返す返すも語るに値する数奇な人生である。
幼少期は人質として今川家と織田家の間を行き来し、「桶狭間の戦い」で今川義元が討たれたのを機に岡崎城で独立。織田信長と清州同盟を結び、明日をも知れぬ戦乱の世において、一蓮托生の関係を築いた。その信長が「本能寺の変」で倒れると、「小牧・長久手の戦い」で秀吉と一戦を交えたのち、臣従の道を選んでいる。
そして今、ついに秀吉の命が潰えた。家康は天下人になるべくひた走ったイメージがあるかもしれないが、ことはそう単純ではない。秀吉は自身の死を隠すようにと側近に命じていたが、すぐにそれを知った家康が何をしたか。
家康は、即座に嫡男である秀忠を江戸に帰している。慎重な家康がまず考えたのが内乱だった。跡取り息子を安全な場所に移すことを、家康は何よりも優先したのである。
台頭する家康を牽制した人物とは？
家康が内乱を恐れたのは、秀吉の後継者である秀頼が6才とあまりに幼いからにほかならない。秀吉は自分の死期を悟ると、慶長3（1598）年8月5日付で、家康ら5人に次のような遺言を残している。
「何度も繰り返すが、秀頼のことをお頼み申す。五人のしゅ（衆）、お頼み申す。詳しいことは五人の者に申し渡した。名残惜しくてならない、以上」
この「五人のしゅ（衆）」が「五大老」のことで、徳川家康・毛利輝元・前田利家・宇喜多秀家・上杉景勝らのことを指す。そして「五人の者」が「五奉行」にあたり、浅野長政・石田三成・増田長盛・長束正家・前田玄以らのことである。
五大老が政策を立てて、五奉行が実務を行う――。秀吉はそんな構想を描きながら、五大老と五奉行から誓詞、つまり、誓いの言葉を集めている。
何を誓わせたかと言えば、息子である秀頼への忠誠と、私党による権力闘争の禁止だ。このときに勝手に大名間で婚姻関係を結ぶことも禁じている。戦国時代における婚姻は同盟の締結にほかならない。政権への反逆につながると危惧したのだろう。
だが、秀吉の死後、家康は早々とその約束を反故にして、伊達・福島・蜂須賀との3家の婚約関係を結んでいる。ルール違反を見過ごすわけにはいかないと、家康は、自分を除く四大老と五奉行から、一斉に責め立てられることとなった。
一触即発のムードのなか、家康は伏見屋敷の防衛を強化。大軍勢を集結させて、権勢を誇示することで、四大老と五奉行を牽制。婚姻の件を強引に認めさせた。
秀吉は亡くなる前に、公職の政務を取り仕切る役目を家康に任せている。家康の実力を知っているからこそ、政権内にうまく取り込もうとしたのだろう。だが、家康からすれば、もう遠慮するつもりはなかった。
だが、五大老のなかでも、家康が気を遣った人物がいる。秀吉が秀頼の後見の役目を託した前田利家である。利家は秀吉の死後、独自の動きをしだした家康と、それに反発する者たちの間に入って、なんとかバランスをとろうとしていた。
前田利家像（写真： omega2000 / PIXTA）
秀吉亡きあと、キーマンとなった前田利家とは、どんな人物だったのだろうか。
信長が可愛がった「うつけ者」
江戸時代、外様でありながら百万石もの大名に上り詰めた加賀前田家。その祖とされるのが、前田利家である。
利家は天文7（1539）年、荒子前田家の当主である前田利春（利昌）の4男として生まれた。やがて利家は織田信長に小姓として仕える。利家13才、信長18才のときだ。
信長は幼少の頃は奇抜なファッションと奇異なふるまいで「うつけ」（ばか者）とされていたことで知られているが、利家もまた信長とつるみながら「うつけ」「傾奇者（かぶきもの）」と呼ばれていた。
加賀前田家といえば、伽藍（僧が集まって仏道を修行する場所）や名物裂（茶の湯道具の茶入や茶碗をいれる袋）などを見てもわかるように、豪華絢爛な文化を築いたことで知られる。「傾奇者」だった利家の趣味が受け継がれたといってよいだろう。
利家は幼名が「犬千代」だったため、信長は「犬」と呼んで可愛がったようだ。信長が「猿」と呼んだ秀吉と利家が親しい仲だったのも面白い。
信長への任官後に初陣を果たした利家は、まつと結婚。信長の親衛隊である「赤母衣衆（あかほろしゅう）」に所属するなど、結びつきを強めている。常識外れの信長がどんどん台頭していく様をそばで見ていたことは、利家自身がリーダーシップを取るにあたっても参考になったに違いない。
しかし、ある事件が起きる。信長の側に仕える捨阿弥（じゅうあみ）が面白半分に、利家の笄（こうがい：日本刀の鞘に取り付けられた小道具）を盗み出したところ、利家が捨阿弥を斬り殺してしまったのだ。
捨阿弥はかねてより信長のお気に入りであることをいいことに、好き放題にふるまっており、反感を持つ者が多かった。利家からすれば、織田家のために斬ったようなものだったが、この不始末によって信長から謹慎を言い渡されてしまう。
それでも、利家はひそかに戦に参加して活動を続行。「桶狭間の戦い」や、美濃へ侵攻した「森部の戦い」で戦功を挙げることで、家臣団への復帰が許されている。利家は「槍の又左」といわれるほど槍の名手だった。
謹慎中には、心配した木下藤吉郎、のちの豊臣秀吉から次のようなアドバイスを受けたという。
「信長様が出陣するたびに参加すること。ただし、手柄を立てても報告せずに、ちらりと姿を見せるだけにせよ」
利家はそんな助言を素直に実行して功を奏したことになる。人心の機微を理解する秀吉から学ぶものがあったことだろう。
永禄12（1569）年には、信長に命じられて、兄の利久に代わって家督を継いでいる。織田家の武将たちがお祝いにきたときに、そのうちの1人が「兄の利久殿は器量が小さく、武士として臆病だ」と悪口を言った。信長の判断が正しい、と強調したかったのだろうが、利家は同調することなく、こう言い切った。
「兄の利久は慎重で、誠実なので平和なときなら非常に役立つ。しかし、今は戦乱の世で非常事態だから、信長様は“かぶき者”の私に相続させたのだろう」
それを伝え聞いた兄は、弟の言葉に感謝し、補佐役をまっとうすることになった。優秀な人材を抜擢した際には、必ず不満を持つ者が出てくるもの。謹慎を経験したことで「外された者の気持ち」が利家には身に染みてよくわかったのかもしれない。
「賤ケ岳の戦い」では迷った末に秀吉側に
「賤ケ岳の戦い」においては、非情な決断を迫られることとなった。
本能寺の変によって信長が討たれると、織田家の有力家臣である柴田勝家と羽柴秀吉が対立。利家にとって勝家は「オヤジ」と呼ぶほど親しんだ大先輩で、一方の秀吉とは年齢も近く、妻同士の交流もあり、家族ぐるみで付き合う親友だ。
しかも、勝家も秀吉も、信長から謹慎処分を受けたときに、自分を励ましてくれた数少ない仲間だった。苦悩の末、利家は勝家の軍勢として参戦。その後、戦線離脱して、秀吉側についている。勝家を裏切るかたちとなったが、やむをえない決断だろう。
その後、秀吉から「加賀」の地を加増され、利家は金沢入りを果たす。それからは、豊臣大名としての地位を築き、徳川家康を牽制するほどまで力をつけている。
実質的に加賀藩が百万石に達したのは、2代目で利家の嫡男・前田利長の代になってからだが、利家は「加賀百万石」の基礎をつくったことになる。
秀吉の死後、大胆な行動に出た家康だったが、慶長4（1599）年3月11日に大阪に赴いて、利家のもとを訪ねている。利家が、伏見屋敷にいる家康を訪問したことの答礼であり、このときに両者は和解したと伝えられている。
家康と和解した1カ月後に死去
だが、このとき利家は余命いくばくもなかった。約1カ月後の閏3月3日に、利家は死去。秀吉の死から約8カ月後のことであり、享年62歳だった。
豊臣政権内で決定的な分裂が起きないように、重しとなっていた利家が亡くなったことで、急速にバランスは崩れていく。加藤清正、福島正則らが、石田三成を襲撃したのは、利家が死去した翌日のことであった。
【参考文献】
大久保彦左衛門、小林賢章訳『現代語訳 三河物語』（ちくま学芸文庫）
大石学、小宮山敏和、野口朋隆、佐藤宏之編『家康公伝〈1〉〜〈5〉現代語訳徳川実紀』（吉川弘文館）
宇野鎭夫訳『松平氏由緒書 : 松平太郎左衛門家口伝』（松平親氏公顕彰会）
平野明夫『三河 松平一族』（新人物往来社）
所理喜夫『徳川将軍権力の構造』（吉川弘文館）
本多隆成『定本 徳川家康』（吉川弘文館）
笠谷和比古『徳川家康 われ一人腹を切て、万民を助くべし』 （ミネルヴァ書房）
平山優『新説 家康と三方原合戦』 (NHK出版新書)
河合敦『徳川家康と9つの危機』 (PHP新書)
二木謙一『徳川家康』（ちくま新書）
日本史史料研究会監修、平野明夫編『家康研究の最前線』（歴史新書y）
菊地浩之『徳川家臣団の謎』（角川選書）
（真山 知幸 ： 著述家）
