まだ見ぬ最高の景色へ…日本代表の若き守護神・鈴木彩艶の指先が届かなかった「もう１ミリ」
サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）北中米３か国大会は２９日（日本時間３０日）、決勝トーナメント１回戦が行われ、日本（世界ランキング１８位）は、ブラジル（同６位）に１―２で逆転負けした。
（世界ランキングは６月１１日時点）
日本１−２ブラジル
左手の指先に感触を残しながら、鈴木彩はシュートの行方を追った。ゴールポストに当たったボールに「（ピッチの）内側にこい」と念じる。しかし、跳ね返ったのはゴールの中だった。後半追加タイム、若き守護神の胸に深く刻まれた一瞬だ。
ブラジルのマルチネリが、ＤＦの間でボールをトラップしてから右足を振り抜くまでのスピードは速かった。シュートの精度も見事。それでも試合後、鈴木彩はこう言った。「もうゼロコンマ何秒、速く前に出ていれば」。そして「もう１ミリ、触れていたら」。
「まだまだ甘かった」と反省の弁ばかりが口をついたが、この日も好セーブを連発した。同点の６０分頃には、相手エースのビニシウスにシュートを浴びたが、左手でコースを変え、ゴールは許さない。クロスを放り込まれても、落ち着いて対応した。
２１歳で出場した２０２４年のアジア杯ではミスが目立ち、日本は準々決勝敗退に終わった。その時抱いた「Ｗ杯でチームを救う」という決意と、数々の名ＧＫを輩出してきたイタリアの地が成長を加速させ、押しも押されもせぬ日本の守護神としてこの舞台に立った。
試合後、森保監督は「日本が上を目指すには、世界的なキーパーが必要だ」とさらなる成長を期待した。「次の４年間、顔を上げて進んでいきたい」と鈴木彩。２３歳のＧＫが秘める無限の可能性は、まだ見ぬ「最高の景色」を照らす光となる。（細田一歩）
