カステラしか食べられなかったドミニカン、来日６年の巨人・ティマが初安打「とってもうれしい」
［Ｇファームリポート２０２６］
「うれしい、とってもうれしい」。
今月４日に東京ドームでのオリックス戦でプロ初安打を放ったフリアン・ティマ（２１）が、日本語で感慨を口にした。ドミニカ共和国から１６歳で来日して６年。大砲候補が踏み出した一歩は、国境を超えた選手の発掘、育成を重視する巨人にとっても大きな意味を持つ。
母国で行われた球団主催のトライアウトに合格し、２０２１年に入団。天性の長打力を見いだした巨人は、日本語や文化などの教育も含む長期的な育成プランを組んだ。日本人ならまだ中学を卒業したばかりの少年に、数年後には「ドラフト１位級の選手に育てる」という青写真を描いた。
現在は１メートル９４、１０６キロの体格を誇るも、来日時は８６キロ。走るのが苦手で、１年目はウォーミングアップについていくのが目標だった。日本食も喉を通らず、関係者が探し回ってようやく口にしたのがカステラ。「本当に子供だった」と、当時巡回コーチとして携わった会田有志三軍監督は懐かしそうに笑う。
寮生活に慣れ、ポール間走など日本の練習メニューを消化できるようになると、体は厚みを増した。二軍で２４年に１５本塁打、２５年に８本塁打と頭角を現し、今年５月に支配下登録。今ではチーム関係者が「日本語もだいぶ滑らかで、寮の主と言っていいくらいの存在感がある」と話すほど、野球でも私生活でも高い順応力を示した。
念願の一軍では１０試合で打率１割４分３厘、本塁打と打点はゼロ。今は二軍で再昇格を目指すティマは、「一軍を経験してモチベーションはすごく上がった。次こそホームランを打つ」とやる気をみなぎらせる。
０４年９月生まれの右打者は、今秋のドラフト候補の大学４年生と同学年に当たる。その飛距離と一、二軍で重ねてきた経験値は、同世代のスラッガーたちと遜色ないだろう。「外国人選手も自前で育てる」という球団の理念を体現する存在だ。（緒方裕明）
