｢ハイテク封建制｣誕生の地｢シリコンバレー｣実録

2023年11月8日 8時30分

シリコンバレー・北サンノゼのハイテク集積都市パロアルトにあるスタンフォード大学（写真：maeklong_commuter／PIXTA）

階級や格差の固定化、社会的地位上昇機会の喪失がもたらす「新しいかたちの貴族制」を徹底分析した『新しい封建制がやってくる：グローバル中流階級への警告』（ジョエル・コトキン著）が、このほど上梓された。本稿では、2000年代にシリコンバレーで起業家として活躍した平川克美氏が、同地で実際に見た「新しい封建制」の萌芽を、個人的な体験を交えて読み解く。

口癖は「いいビジネスモデルさえ見つかれば」

本書の感想を述べるにあたっては、私のかなり個人的な体験について触れることをお許しいただきたい。

というのも、本書の第Ⅱ部で描かれる「ハイテク封建制」の舞台が、私がかつて小さな会社を立ち上げたシリコンバレーだからである。

本書の中心的なテーマである、「新しい封建制」の萌芽は、まさに私がその場所でベンチャー企業仲間との間で交わした会話の中に、すでに胚胎していたように思う。

私が知り合った多くの若者たちは、パンを齧りながら質素な生活をしているにもかかわらず、一握りの成功者を崇めていた。若者たちは、いつか自分たちも一攫千金の機会を狙って、アップルやマイクロソフトやアマゾンの創業者たちのようなテックジャイアントになることを夢見ているようだった。

なかなかビジネスの突破口を開けないでいた私たちの一人が「いいビジネスモデルさえ見つかれば」と口癖のように呟いていた。

アマゾンの創業者は、まさにその革命的なビジネスモデルによって巨万の富を稼ぎ出そうとしていた。アマゾン以前の全米最大の書店チェーンと言えば、バーンズ・アンド・ノーブルだったが、アマゾンは、在庫を持つことなくネット上にバーンズよりもはるかに豊富な書籍陳列棚を作り上げることに成功した。

「いいビジネスモデルさえ見つかれば」と言った同僚の言葉は、別の言い方をするならば、何かよい商品を開発したり、新規のサービスを市場に提供してお金を稼ぐよりも、アイデア勝負で金の埋まっている鉱脈を見出す方が手っ取り早いということだ。

確かに、いいビジネスモデルには、世界的なベンチャーキャピタルから巨額の投資が行われる。そして、まだ実質的な利益を生んでいなくとも、株式市場に株式を公開する。

こうして集まった資金で、よい技術を持つ会社や将来性が期待できそうなスタートアップ企業を買収すればよい。金が金を産んでくれる。ハイテクと金融の共犯関係的な融合が新しいビジネスシーンを作り出しつつあった。

日本で、20年以上、翻訳会社という地道なサービス事業を続けながら、着実な成長を積み上げることを信条としていた私は、こうした彼らの考え方に大きな違和感を覚えたのだった。

早朝の高級ゴルフ場に集まる超富裕層たち

話を戻そう。最初にシリコンバレーに足を踏み入れたときに感じたのは、その場所が思い抱いていたハイテク産業都市というイメージとは違って、巨大な灌木の谷間の東西をハイウェイが南北に切り裂く谷間のエリアであり、雄大な自然に挟まれた田舎町だった。

以後、何度もこの地に逗留し、町の細部に目が行くようになると、巨大な田舎町という印象が変わっていった。

その風景は、一握りの大金持ちの居住地と大多数の非白人のコミュニティに分かれており、ハイウェイの下には、今日世界を席巻しているアップル社やエンペラーと呼ばれていたヒューレット・パッカード社、UNIXベースのコンピュータ製造会社サン・マイクロシステムズといった大企業が点在し、次代を夢見るスタートアップ企業オフィス群が町のあちらこちらに集積し始めていた。

その中には、すでに斜陽化し始めた半導体製造工場の姿もあった。サンノゼの北のハイテク集積都市パロアルトには、俗世間と隔絶した荘園のようなスタンフォード大学があり、大学通りではチノパンとTシャツ姿のコンサルタントや、ベンチャーキャピタリストがコーヒーを飲みながら談笑している。そして、その直ぐ東側の東パロアルトは下層労働者やホームレスが食うや食わずの生活をしている貧民街があった。

一度、天才的な個人投資家と言われていた若者のオフィスを訪ねたことがあったが、彼が「30歳を過ぎちゃうと、勘が鈍ってしまうからね」と言ったのを覚えている。彼こそ、新しく生まれた階級に属する新興のビジネスエリートであった。

そして、彼のようなビジネスエリートの上には、私のようなものがお目にかかれない超富裕層がいた。私は、どうしたら彼らに会えるのかと尋ねたことがあったが、ビジョナリーと呼ばれる殿上人たちは、高級ゴルフ場で早朝よく集まっているとのことで、私のようなものが近づくのは難しいとのことであった。

私と私の仲間がオフィスを構えたのは、サンノゼ市の中心部にあるベンチャー支援のためのNPOが運営しているビルの中で、同じオフィスには、インドや中国・韓国、そして日本のスタートアップ企業が、アメリカにおけるビジネスチャンスを狙って日々奮闘していた。

そのNPOには、サンノゼ市、サンノゼ州立大学、地元のIT企業が寄付を行っており、有数のベンチャーキャピタリストやエンジェルと呼ばれる個人投資家たちが出入りしていた。そこにいる誰もが、第2、第3のアマゾンやグーグルになるチャンスを窺っていた。

2004年ごろになると、早くもITブームに翳りが見え始め、新しいブルーオーシャンとしてバイオベンチャーが注目を集め始めた。

2000年のオフィス開きには、IT企業に入社したり、自分で起業したりして夢を膨らませていた者たちが参加したのだが、私のオフィスの5周年記念のパーティーに再び集まったメンバーの多くは失業して、新しい職探しと、人脈作りに奔走している様子だった。

寂しいアメリカ人の夢と諦め

シリコンバレーは、1980年代の製造・組立・輸送・顧客サポートによって「成長と公平性が両立」する時代を経て、ソフトウェア産業中心のハイテクの中心地になり、さらに2005年以後はバイオベンチャーが集積する都市へと変わっていった。

そして、その都度、工場労働者や中間管理職は失業を余儀なくされ、階級間格差が拡大した。2010年、現地のオフィスを閉鎖するために降り立ったときに私が目にしたのは、シリコンバレーの玄関口であるサンフランシスコ国際空港の周囲にたむろする多くのホームレスだった。

私は、極端な貧富格差と、経済的上昇のために、わずかな座席を争ってジョブホッピングを続けている若者たちの姿を見て、映画評論家の川本三郎さんが言っていた「寂しいアメリカ人」という言葉を思い出していた。

本書「第II部　寡頭支配層」の最後に著者はこう書いている。「いまこそ自問自答すべきは、テックオリガルヒが考えているような、階層化が進み、社会的流動性が滞り、中央でプログラミングがなされるような未来が、私たちの望む未来なのか」。

「アップルの驚くべきストーリーが象徴するように、かつてのシリコンバレーは、郊外のガレージからテック企業が誕生するといった草の根イノベーションの中心地であった」と著者のジョエル・コトキンは述べている。

2000年の時点では、シリコンバレーで草の根イノベーションの伝説として語られていたのはビル・ヒューレットとデイブ・パッカードという2人のスタンフォード大学OBがパロアルト市のガレージで始めたHP社であった。

ヒッピー文化から「テックオリガルヒ」へ

当時、HP社の社長はカーリー・フィオリーナだったが、歴代の社長は、ランチのときに社員食堂で社員と同席するといったことが普通だと言われていた（実際はどうだったかよくわからないが）。

HP社や、マイクロソフト、アップルといったITベンチャーは、ヒッピー文化をビジネスの世界に持ち込むようにして、自由で制約の少ない企業文化を作り上げ、創業者たちはヒーローになった。彼らに憧れる多くの若者たちがそれに続いた。

しかし、今はHPは伝統的なコンピュータ製造会社の1つでしかない。UNIXコンピュータの世界で、トップランナーだったサン・マイクロシステムズは、その後データベースソフトのオラクルに買収され、事実上消滅してしまった。

いつの間にか、伝統的なスタートアップ文化は、圧倒的なリソースと市場独占率を持つアマゾン、グーグル、アップル、フェイスブックといった巨大企業に踏み潰されてしまっていた。いくつもの優秀な技能を有するスタートアップ企業こそが、ジャイアントになった巨大テック産業の餌食になった。

本書の著者は、こうした富を独占するに至ったテクノクラートを、少人数による寡頭支配を意味するオリガルヒの現代版という意味で、「テックオリガルヒ」と呼んでいる。

彼らは、「有意義なコミュニティ」を構築する取り組みに熱心で、地球環境の保護にも積極的で、一見社会意識の高い進歩主義的な見識を披歴するが、社会全体の経済成長や、労働者の社会的上昇についてはほとんど語ることがない。

自分達の地位と引き換えに、社会に貢献することよりは、「新しいテクノロジーが人間の進化の後継者であるという技術決定論」を信奉している。

アメリカの成人の3分の2近くが、フェイスブックやグーグルを通じて情報を仕入れ、ワシントン・ポストやタイムといったメディアも買収されるに至って、大衆は彼らのツールを使って生活し、彼らの手のひらの上で情報を集める実質的奴隷状態に置かれている。

その結果、一握りのハイテクエリートが自転車操業の生活を余儀なくされる労働者と大量のギグ・ワーカーを支配するという寡頭支配の構造が生み出されることになった。テックオリガルヒが支配するハイテク企業に、労働組合のある会社はほぼ皆無という現実がそれを物語っている。

プライベートジェットで環境問題を論じる意識高い系

著者は、現代の先進諸国に見られる格差の拡大と、格差の固定化を中世の封建制になぞらえている。

封建時代には、エリート聖職者と貴族が権力を分け合っていた。「貴族の権力は、教会が賛美する宗教と慣習の助けを得て正当化された」。

現代の封建制の権力者は、一握りの支配者と、有識者と呼ばれるコンサルタント、大学教授、メディア関係者などのオピニオン・リーダーたちである。彼らこそが、中世の封建制を下支えしたエリート聖職者の現代版というわけである。聖職者は確かに、貴族の行き過ぎをたしなめ、貧民に対する救済の手を差し伸べるなどの一定の役割を果たしたが、それは同時に封建制の瓦解を食い止める補完的な役割でもあった。

現代の聖職者である有識者たちは、聖書に変わって科学技術を背景に存在感を誇示しており、プライベートジェット1500機でダボスに乗り付けて、環境問題を論じる。しかし、この意識高い系文化人たちが、自分たちの生活を脅かすような過激な行動を支持することはない。

そして、中世の封建制の下で、貴族にも聖職者にもなれなかった平民（第三身分）に相当する膨大な数の人々を、ヨーマン（独立自営農民）と労働者階級になぞらえている。つまり、中小企業経営者と労働者階級である。おそらくは、私などは現代のヨーマンの地位にあるのだろう。

そして今、この第三身分の人々が格差の拡大によって農奴化、奴隷化しきているのではないかというのが著者の見立てであり、昨今の先進諸国の状況を見ていると、著者の見解には強い説得力がある。では、この歴史の逆流を止める方法はないのだろうか。