11月のNHK杯で日本歴代最高得点を出した村元哉中・郄橋大輔組

　昨年12月の全日本選手権、フリーダンス（FD）の前夜だった。村元哉中と郄橋大輔は、マリナ・ズエワコーチから電話を受けた。アイスダンス、カップル１年目、折り重なる課題と格闘していた。

「やるしかないんだから、自分たちを信じて皆さんに演技を披露するの！　すばらしいゴールにたどり着くには、真っ直ぐな道はありません。全部、ぐねぐねと曲がっているの。きれいで真っ直ぐに見える道は、地獄にしかたどり着かないのよ」

　ズエワコーチは、テッサ・ヴァーチュとスコット・モイア、メリル・デイヴィスとチャーリー・ホワイトなど五輪のアイスダンス金メダリストを育ててきた名伯楽である。その励ましは心に響いたと言う。ふたりはルーキーで、一つひとつ乗り越えるしかない。

　時間がかかって当然だった。

　だからこそ、アイスダンス２年目の躍進は瞠目に値した。

【２シーズン目の飛躍的成長】

　今年11月、村元・郄橋組はグランプリ（GP）シリーズ・NHK杯に出場し、リズムダンス（RD）は70.74点、FDは108.76点でどちらも日本歴代最高得点をたたき出している。当然、総合も179.50点で最高得点を記録。日本選手１位となって、度肝を抜いた。おまけに直後に出場したワルシャワ杯も２位に入り、190.16点と記録を更新したのだ。

　足りない時間を、ふたりは濃密に過ごしている。

　今年７月、"かなだい"と親しまれる村元・郄橋組にインタビューした。

ーーアイスダンスのデビューシーズンで全日本選手権２位は快挙です。それでも満足したように見えませんでした。１年目を振り返ると？

「昨シーズンは、（村元）哉中ちゃんに引っ張ってもらったと思います。けっこう、テンパっていたはずで（笑）。考えることがいっぱいあって、とにかく滑るのに必死でした」

　郄橋はそう言って笑顔を作った。シングルスケーター時代から変わらない人懐っこさは残るが、男っぽくなった印象を受けた。顔つき、体つき、仕草まで、どこか余裕があった。

　アイスダンサーに転向した郄橋は、徹底的な肉体改造に挑んでいる。シングルスケーター最後の2019年にインタビューした時、彼は「高校生の時と同じ体重までしぼっています」と話し、減量中のボクサーを思わせた。土台から変える厳しいトレーニングをしたことは歴然だった。腕の太さや胸の厚みだけでなく、お尻まわりや背中の筋肉がほどよくついていた。

　その結果、軸が安定し、腕のリーチも広くなり、リフトも滑らかになった。

「大ちゃんは、（１年間で）体がすごく変わりました！　一緒に滑っていて、ホールドとかでも、この範囲が（両腕を広げながら）広くなって。動きが自由になってきました」

　村元は言う。郄橋が"アイスダンサーになった"ことによって、かなだいの力は本格的に引き出された。

「（２年目は）"動きに合わせて滑っているよ"を言わずに、（暗黙の了解で）リードをしてもらえているのを感じられるようになって。（アイスショーから）アメリカに戻って練習を再開しても、大ちゃんがリードしてくれているのを感じていて。アイスダンスは時間をかければかけるほど合ってくるので。時間との勝負ですね」

【ふたりを引き立てるプログラム】

　アイスダンスは、ツイズルひとつをとっても簡単ではない。ひとりではなく、「ふたりで合わせる」という意識は大事だが、合わせることに夢中になりすぎると、足元の狂いが出る。わずかなズレがふたりだと命取りで、なかなか取り戻せない。緻密さが求められる競技で、だからこそ時間が必要なのだ。

　圧倒的に不足する時間を、ふたりはトレーニングの深度で縮めてきた。アイスダンスで平昌五輪に出場した村元がけん引し、郄橋は天性と経験と鍛錬で向き合った。そこに加速度的成長の正体が見える。

　RDの『ソーラン節&琴』という曲に出会えたのも、躍進を可能にした。村元は、「ふたりにしかできないプログラム」と、運命を感じたと言う。北国の雄壮な漁の風景を大らかに演出しながら、後半はヒップホップで弾むように情感を盛り上げる。かつて、シングルで世界を制した郄橋のリズム感や基本的スケーティングの質と速度が際立つ。

　一方でFDは『ラ・バヤデール』で悲恋のなかにある甘い一瞬を、しっとりと熱く滑る。昨年からの継続だが、ステップもリフトも技の流れが滑らかになった。技術精度が高まり、出来ばえ点（GOE）も増加。郄橋も、「昨年と同じ曲ですが、（観客を）引き込めるようになったと思うし、新たな発見もあって」と手ごたえを感じている。

【北京五輪代表の有力候補に】

　特記すべきは、かなだいが道の半ばで、その先にクライマックスはあるという点だ。

　NHK杯、演技を終えたかなだいはスーツケースを持って最上段へ上がり、ふたり並んでパイプ椅子に座った。そして、優勝を争う世界トップのアイスダンサーたちの演技を食い入るように見つめていた。歴代最高得点を出した直後だが、何も満足していなかった。

　飛躍的成長で、北京五輪代表の座も有力になってきた。メディアは競争をあおるだろう。事実、それだけの関心事だ。

　ただ、ふたりには行くべき道がある。

「毎回100％を出すことに、重点を置いてやっています」

　郄橋はおごらずに言う。100％の積み重ねだけが限界を超える。12月23日、さいたまで開幕する全日本選手権に挑む。