◆米大リーグ　ホワイトソックス―ヤンキース（２９日、米イリノイ州シカゴ＝レートフィールド）

　ホワイトソックス・村上宗隆内野手（２６）が２９日（日本時間３０日）、本拠地・ヤンキース戦に「２番・一塁」でスタメン出場し、１点を追う８回１死走者なしの４打席目に、３試合ぶりの本塁打となる２３号同点ソロを放った。前を打つアントナッチが１点差に迫る８号２ランを放つと、初球を捉えて同点弾。熊本で生まれ育った村上が、被災地へ届けるアーチとなった。

　勢いに乗った。１―４で迎えた８回。前を打つ１番のアントナッチが３番手でマウンドに上がったブラックバーンから右翼へ８号２ランを放って１点差。本拠地が大きく盛り上がると、村上も初球の８１・２マイル（約１３０・７キロ）低めのカーブを中堅左へ運んだ。２者連続弾となる２３号同点ソロは、打球速度１０４・６マイル（約１６８・３キロ）、打球角度２８度、飛距離４０４フィート（約１２３メートル）の一発だった。

　ホワイトソックスは、初回に先発のマーティンがジョーンズに３号３ランを浴びるなど４点を失い、いきなり追いかける展開。村上は先発右腕・シュリトラーの前に初回１死走者なしの１打席目は空振り三振を喫し、４回１死走者なしの２打席目も中飛に倒れた。４点を追う７回先頭の３打席目はフルカウントから四球で１５試合連続出塁。ベニンテンディの適時二塁打で生還した。だが、追加点は奪えずに１―４で７回を終えた。そして８回に２発で試合を振り出しに戻した。

　熊本市出身の村上。九州学院高までの１８年間、熊本で生まれ育った。１６年４月の熊本地震は高校２年生で経験。一時期は練習ができなくなったこともあった。プロ３年目の２０年からは、本塁打を１本打つごとに熊本城の復旧のために寄付。かねてふるさとへの思いは強かっただけに、前日２８日（同２９日）の試合前には日本時間２８日午後４時２７分頃に発生した「令和８年熊本地震」への思いを自身のインスタグラムに「朝から心苦しいニュースでびっくりしています　自分の命を第一に行動してください」と記していた。

　三冠王に輝いた２０２２年には熊本県民栄誉賞を受賞。プロ野球界では川上哲治氏、秋山幸二氏に続く３人目の受賞で、山下泰裕（柔道）、末続慎吾（陸上）、不動裕理（ゴルフ）、尾田栄一郎（漫画家）、八代亜紀（歌手）らも受賞しており「いずれは頂きたいと思って頑張ってきた。すごく光栄」と誇らしそうに口にしていた。地震の被害で多くの人が苦しんでいる中で、異国の地から勇気と希望を届ける一発となった。

　５月２９日（同３０日）に一塁を駆け抜けた際に右太もも裏を肉離れ。負傷者リスト（ＩＬ）に入り、７月１０日（同１１日）に復帰し、復帰後１２試合目だった２６日（同２７日）の本拠地・アストロズ戦で２１、２２号と２本塁打を放った。３試合ぶりの２３号は、６試合連続安打、１５試合連続出塁となった。

　ブルージェイズ・岡本和真内野手（３０）がすでに２４本塁打を放っているが、村上も２３号で、昨季までの日本人１年目最多本塁打だった１８年大谷翔平（当時エンゼルス）の２２本を抜き去った。チーム１０７試合目での２３本塁打は、レギュラーシーズン１６２試合に換算すると、３４・８発ペース。ＩＬに入って３５試合を欠場しており、７２試合の出場で２３発と３・１３試合に１本のペースで本塁打を量産している。

　今季、日本人は岡本和真（ブルージェイズ）が２４本、大谷翔平（ドジャース）が２３本、鈴木誠也（カブス）が１８本、吉田正尚（レッドソックス）が４本を放っており、合計９２本塁打は昨季の９１本（大谷５５、鈴木３２、吉田４）を上回って、日本人選手が１年で放った本塁打数が早くも史上最多となった。

　ふるさとの熊本は苦しい日々が続いている。特別な思いのこもった本塁打となったはずだ。

　◆日本人選手の１年目の本塁打上位

　〈１〉２４　岡本和真（２６年、ブルージェイズ）

　〈２〉２３　村上宗隆（２６年、ホワイトソックス）

　〈３〉２２　大谷翔平（１８年、エンゼルス）

　〈４〉１８　城島健司（０６年、マリナーズ）

　〈５〉１６　松井秀喜（０３年、ヤンキース）

　〈６〉１５　井口資仁（０５年、ホワイトソックス）、吉田正尚（２３年、レッドソックス）