「映画をやっている連中を見返そう！」万城目淳＝佐原健二の思い…「ウルトラＱ」「ウルトラマン」放送６０年 桜井浩子インタビュー〈５〉
６０年前の１９６６年。日本のテレビドラマ界に革新的な作品が登場した。１月からＴＢＳ系で放送された「ウルトラＱ」と、それに続いて７月からオンエアされた「ウルトラマン」だ。「空想特撮シリーズ」と銘打たれた、この２作から、実に半世紀以上にも渡って後継作品が誕生し、日本の、世界中の子供たちに「勇気」「希望」「思いやり」といったテーマを教示している。スポーツ報知では「―Ｑ」「―マン」にヒロイン的な立ち位置（江戸川由利子、フジ・アキコ）で出演した桜井浩子（８０）にロングインタビューを敢行。自身の半生、クリエイターの“梁山泊“とも言えた当時の撮影現場での逸話などを聞いた。 （名取 広紀）
「ウルトラＱ」は円谷プロダクション（当時は円谷特技プロダクション）が自社企画として初めて制作した作品で、劇場用映画と同じ３５ミリフィルムで撮影するなど、クオリティーを追求した作品を目指した。
主要登場人物は以下の３人だった。
万城目淳（星川航空パイロット）＝佐原健二
戸川一平（見習いパイロット）＝西條康彦
江戸川由利子（カメラマン）＝桜井浩子
そろって東宝の専属俳優で、特に佐原は主演経験もあるスターだった。
「−Ｑ」は日常生活のバランスが崩れるときに起こる異変、怪事件を独特の怪獣路線と融合して描き、空前の怪獣ブームを巻き起こすことになる。
一方、レギュラーの俳優陣には複雑な感情が湧き出ていた。
ある時、東宝撮影所のサロンに佐原、西條、桜井で行った時のこと。「何かこれまでとは違う空気を感じた」と桜井はいう。
「『テレビなんかに行きやがって』『都落ちした連中』みたいな…ね。私は東宝に入社して３年くらいだったからそこまで分からなかったですが、佐原さん、西條さんはヒシヒシと感じたみたい」
斜陽とはいえ、映画界から見れば、テレビはまだ足下にも及ばない存在。テレビ俳優への転身は「格落ち」とみられる時代だった。
取り巻く環境もそうだ。映画とは違ってスタッフは少人数。狭いスタジオなど劣悪な撮影環境、弁当の質も格段に落ちた。
「私が演じたのは『江戸川由利子』というヒロインですが『これは映画じゃないんだな。もう映画には戻れないんだな』という気持ちの方が強かった。でもね、佐原さんには覚悟があった。『一生懸命やって、映画の連中を見返そう』という気概がありました。佐原さんは企画段階から主演として決まっていたそうで『円谷（英二）先生から、今度、会社（円谷プロ）を作るからケン坊頼むよ―って言われたんだ』とおっしゃっていました。何があっても、佐原さんはぶれなかったですね」
「―Ｑ」は全２８話（１話は未放送）を収録し終えた後、６６年１月２日から日曜１９時にＴＢＳ系で放送された。現在、クリエイターをはじめ、多くの特撮ファンから高い評価を得ているが、撮影に臨んでいた当時の桜井たちは、作品に対する後年のこの熱量を知る由もなかった。
※参考資料 ウルトラマン４５周年特別号、ウルトラマン５０周年特別号（報知新聞社・２０１１年、１６年）ヒロコ ウルトラの女神（ミューズ）誕生物語（小学館・２０１１年）
◆佐原 健二（さはら・けんじ）１９３２年５月１４日、神奈川出身。５３年「ミスター平凡コンテスト」応募をきっかけに東宝入り。「空の大怪獣 ラドン」で主役に。後年は「西部警察」で石原裕次郎演じる西部署・木暮捜査課長の理解者・朝比奈を演じた。
