花王の水性インク拡販のカギを握る環境問題

　花王は環境負荷を減らした水性インクジェット用顔料インク「ルナジェット」の拡販を進めている。２０１６年にルナジェットを開発し、産業用印刷市場に参入して２年。１０月にはポリエステル系樹脂技術を融合し、画像耐久性を高めた新製品を投入するなど、強化を図る。日用品や食品の包装で使われるプラスチックフィルムの印刷向けに販路を拡大し、インク事業の売り上げを現状の約１００億円から２５年までに３００億円に引き上げる。

　ルナジェットは揮発性有機化合物（ＶＯＣ）をほとんど排出しないのが特徴。１月にはブルボンが菓子の包装材にルナジェットを初めて採用した。独自の顔料ナノ分散技術を応用することで高画質な印刷を実現している。印刷工程で排出されるＶＯＣ量を抑制できるため、印刷作業環境を改善できる。

　現在、軟包装フィルム印刷の分野で、従来のアルコールを含む水性インクを使っている企業などに拡販している。日本では印刷の質を上げるため、ＶＯＣを使った油性インクやアルコールを含む水性インクが使われており、環境改善が課題となっていた。

　１０月に投入する新製品は、ルナジェットとポリエステル系樹脂技術を融合し、紫外線硬化型インクと同等の画像耐久性を実現。印刷後ににおいが残らないため食品包装にも適している。根来昌一執行役員は「新しいインクによって、応用範囲が広がっていく」と販路拡大に期待を込める。

　インク事業では、環境負荷低減を目指すとともに、将来的にはグラビア印刷における水性インクの展開も視野に入れている。また、海外での売り上げ拡大も目指しており、１６年に米国とスペインのインク事業会社を買収するなど、足場を固めている。

　花王は２５年までにケミカル事業全体で、環境対応型製品の比率を現在の約７割から８割に引き上げる目標を掲げている。ＢツーＢ（企業間）向けのケミカル事業が花王全体の売り上げに占める割合は２割にのぼり、高画質に低温定着できるトナーは世界シェア３割を持つ。
（文＝高島里沙）