南野拓実のリバプールでのポジションは？「不可欠」になるのに必要なこと

　リバプールへまさかの移籍が決まった南野拓実。森保ジャパンでは４−２−３−１の１トップ下を定位置とするが、ザルツブルクではジェシー・マーシュ監督が布陣を微妙に変えて戦うため、それにともない４−４−２のサイドハーフでプレーすることもあった。しかし、FWと中盤、南野がどちらに適性があるかと言えば後者だ。真ん中かサイドか、では真ん中。俗に言う攻撃的MFだ。

　リバプールで出場機会がどれほどあるかという話をする時、まず語りたくなるのは、南野のキャラクターおよびポジションの適性になる。しかしこの際、それ以上に大きなウエイトを占めるのはリバプール側の事情だ。両者の思惑が完全に一致すればいいが、多少のズレはつきものだ。そこで合わせる側に回るのは、選手である南野になる。リバプールのサッカーと照らし合わせたた時、南野に求められる課題はどこになるのか。

リバプールに移籍、背番号は18に決まった南野拓実

　12月14日に行なわれた国内リーグのワトフォード戦では、アンカー役のファビーニョをケガで欠いたことが影響したのか、リバプールは４−２−３−１で戦った。だが、それはあくまでも例外だ。ユルゲン・クロップ監督が中心に据えるのは、中盤Ｖの字型の４−３−３だ。南野が加入しても、この従来路線に変更はないだろう。

　理由はわかりやすい。このチームの看板が前線の３人だからである。（左から）サディオ・マネ、ロベルト・フィルミーノ、モハメド・サラーは簡単には外せない大物選手だ。４−２−３−１で戦ったワトフォード戦では、サラーが１トップで、その下にフィルミーノ。３の左がマネで、右にはスイス代表の左利き、ジェルダン・シャキリが座った。クロップ監督が３トップを崩すとすれば、この形がせいぜいだろう。

　この布陣の中で、南野が狙うとすれば日本代表と同様の１トップ下になる。ライバルはフィルミーノだ。序列的にはシャキリが下位になるので、右が狙い目になるが、南野に右の適性は乏しいように見える。フィルミーノの交代要員が現実的な線になる。

　ただ、フィルミーノを含む３人のFWはなかなか交代しない。FWは通常、真っ先に交代の対象になるものだが、リバプールは違う。３人はほぼ出ずっぱりだ。大きな試合になればなるほど、その傾向は増す。いまのリバプールはかつて、MSNと呼ばれた３人（リオネル・メッシ、ルイス・スアレス、ネイマール）が前線に並んだバルセロナと似た状態にある。

　当時のバルサは、３人の下でアンドレス・イニエスタやイバン・ラキティッチ、セルヒオ・ブスケッツがしっかり中盤を作っていた。そうした土台の上にMSNの３人は立っていた。

　その少し前の時代、ロナウジーニョ、サミュエル・エトー、メッシが３FWを張っていた時代も、デコやシャビ・エルナンデスが味のあるゲームメークをしていた。その華麗なパスサッカーの屋台骨を、４−３−３のインサイドハーフが支えていた。

　しかし、リバプールの４−３−３は、バルサ型とは毛色が違う。華麗なパスサッカーの匂いはしない。攻撃がバルサより圧倒的に縦に早いのだ。中盤を省略したラフな攻めと言うより、３FWに早く正確にボールを預けようとするサッカーだ。中盤、とりわけインサイドハーフの２人（主としてジェルジニオ・ワナイルダムとジョルダン・ヘンダーソン）は実際、バルサのインサイドハーフに比べ、FWとの関わり方がいたってシンプルだ。特別凝ったプレーはしない。日陰の地味な役に回っている。

　インサイドハーフの存在感は希薄だ。しかしこれは、あくまでもマイボール時に限った話。相手ボールになると一転、２人のインサイドハーフは頼もしい存在に一変する。ボール奪取の主役として活躍する。

　これに３FWも加勢する。プレスバックを仕掛ける。MSNより数段、勤勉に。リバプールは高い位置でボールを奪おうとする狙いがハッキリと見て取れるサッカーをする。

　そしてマイボールに転じるや、２人のインサイドハーフは再び、３FWにサッとボールを預ける。手数を掛けずに、相手ゴールへストレートに向かっていくサッカーを陰で演出する。

　バルサのインサイドハーフは攻撃的MFに分類したくなる選手たちだが、リバプールのインサイドハーフは４−４−２の真ん中、センターハーフ的なのだ。守備的MFのようでさえある。

　この攻撃的MFとは言い難い、総合力の高さが求められるポジションで、クロップ監督は南野を起用しようと考えているのではないか。４−２−３−１の時のフィルミーノの代わりより、こちらのほうが出場できる可能性は高い。だとすると南野には、ザルツブルグや日本代表ではあまり求められてこなかった任務が待ち構えていることになる。ディフェンス能力。ボールを奪い返す力を、いま以上に身につける必要がある。

　ライバルは先述の２人、ワイナルダムとヘンダーソンだ。しかしリバプールの場合、このポジションは３FWより頻繁に交代を行なうため、その分、控え選手にチャンスが巡ってくる。今季、ほかにインサイドハーフとして国内リーグに出場した選手は以下のとおりだ。

　ジェームズ・ミルナー、アレックス・オクスラーデ・チェンバレン、アダム・ララーナ、ナビー・ケイタ、カーティス・ジョーンズ。

　南野にとって幸いなのは、彼と同じタイプの選手、すなわち攻撃に色気を加えることができる選手が少ないことだ。クロップ監督は南野を加味したい要素だと捉え、獲得に動いたに違いない。

　とはいえ、従来のやり方をクロップ監督が大きく変えるとも思えない。南野が出場機会を増やすためには、やはり現在のリバプールのインサイドハーフに必要な役割をいち早く学び、センターハーフ的な総合力を身につけることだろう。それに南野本来の魅力が加われば、しめたものだ。クラブＷ杯を制し、世界一に輝いた欧州屈指の名門クラブで、ふたりといない貴重な選手になれるだろう。

　こうなったらぜひ、日本人初となるチャンピオンズリーグ決勝の土を、踏んでほしいものである。