年々と予約困難になる大井川鉄道（静岡県島田市）の「きかんしゃトーマス号」が今年で５年目を迎えた。トーマス号の人気の理由はそのキャラクターのみでなく、本物の蒸気機関車（ＳＬ）というところも大きな特徴の一つだ。日本国有鉄道（現ＪＲ）の電化によりＳＬの姿が少なくなるなか観光客誘致の切り札として、大井川鉄道は１９７６年（昭５１）にＳＬの動態保存を行い、製造当時のまま残す取り組みを続けている。朝の整備