◆米大リーグ　レッドソックス６―１ブルージェイズ（２６日、米マサチューセッツ州ボストン＝フェンウェイパーク）

　レッドソックス・吉田正尚ＶＳブルージェイズ・岡本和真による”侍対決”第３ラウンドが実現。両者無安打に終わったが、本拠のレッドソックスが２ケタ安打で快勝。４年ぶりの６カード連続勝ち越しとなった。

　吉田は「１番・ＤＨ」で先発。これまで相手先発のガウスマンに通算打率５割３分３厘、８安打のうち１本塁打３二塁打と相性が良く、今季７度目の「１番」に起用されたが、３打数無安打とチャンスを生かせなかった。７回１死一、三塁で迎えた第４打席に、３番手左腕リトルが救援したため代打を出されて交代。打率は２割５分７厘となった。

　一方「６番・三塁」で出場した岡本は４回２死一、三塁、６回２死一、二塁と２度、得点圏で打席が巡ったが凡退。９回１死一塁で迎えた第４打席はボール球を振って空振り三振。４打数無安打で打率は２割２分４厘となった。

　７月のボストンが熱い。レッドソックスは今月１７勝３敗。２０試合を消化時点での月間成績では、１９０１年６月、４９年８月、９５年８月に並ぶ球団タイ記録となった。この日の吉田は、得意なはずの先発ガウスマンに対して、浅いカウントで３打席ノーヒット。「昨日から同じような感じが続いていて、バッティングカウントでいいスイングができなかった」と悔しがったが、堅実な得点力を見せた打線については、「皆が１点づつ積み重ねている」と胸を張った。

　大きな変化は、打線全体に浸透した得点意識だ。３回はナルバエスの犠打と吉田の進塁打（投ゴロ）で、しぶとく走者を三塁に進め、ラファエラの右前打で先制。この試合３度の犠打はベンチからの作戦ではなく、選手が自主的に考えてのもの。全てが得点に結びつき、選手の意図がうまく結果につながった。

　１日の時点で３７勝４８敗、首位に１４ゲーム差の最下位だったが、４６年以来８０年ぶりの１５連勝でガラリと雰囲気が変わった。現在貯金４で、ポストシーズン進出の好位置にいる。前日深夜には、ナショナルズから、今季ブレイクした強打のＣ・ミード内野手をトレードで獲得。一気にトレードの”買い手”となって補強に乗り出した。６月１９日以降、直近３２試合で２５勝７敗。勝率７割８分１厘はメジャー最高だ。吉田もチームの勢いに手応えを感じており、「連勝してチームも乗ってきていますし、今の順位が物語っているんじゃないでしょうか」と話す。

　今季最長本拠地の連戦を８勝２敗で締めくくり、意気揚々と西海岸遠征へ。２７日からアスレチックスと４連戦、そして、２年連続ワールドシリーズ王者のドジャースとの３連戦に挑む。